”
亚历山大淡淡一笑，伸手将扎拉抱到自己腿上。突如其来的举动让小女孩一愣，躁动的情绪平静下来，他趁机耐心开导。
“倘若我刻意让步，你永远无法获得成长。每一次失利，都会让你的棋艺更进一步。我相信用不了多久，你就能战胜你的父亲。眼下你要做的，是从失败里吸取经验，每一次尝试都谋求进步。”
哪怕父亲每次落败后都会说出这番道理，扎拉依旧睁着明亮的双眼望着他，仿佛这些话语是珍贵的启示。她的情绪彻底由恼怒转为欢喜，笑着点头回应亚历山大。
“我一定会努力！”
话音落下，二人相视一笑。这时亚历山大另一名子女前来打断了他们。君主余下的整日时光都相伴家人左右，待到次日清晨，他即将与霞辉女皇开启一场规模备受各方关注的棋艺对局。
一名名叫约翰·维塞尔的年轻陆战队员，驻守在阿哈德尼亚于新利亚西海岸设立的前沿哨站。他刚满十八岁，才结束陆战队员全套训练。
这是他第一次被派遣远离故土，奉命驻守面朝大洋的瞭望塔楼。他的任务，持续监视海平面上一切潜在的威胁。
他独自站在塔楼之中，点燃香烟，G-27半自动枪械架在窗台。忍不住暗自抱怨这份枯燥的差事。
“早知道整日困在这座瞭望塔，当初我就故意调低枪械考核成绩，也不会拿到优秀射手评定，落到这里。”
话音刚落，楼梯处传来一阵轻笑，一道粗犷的嗓音轻松朝他喊话。
“你觉得这份任务难熬？你该庆幸自己不用成为渗透侦察队员。那些人深入敌方区域，执行针对霞辉阵营的隐秘任务。你却安稳待在前沿哨站抱怨，这里潜在的威胁，最多只有本土野生动物和尚处在原始阶段的土著部族。”
“祈祷你的服役生涯一直这般安稳吧。一纸调令随时会下达，登舰前往霞辉帝国疆域，到时候我们将要直面配备自动火器与重型野战炮的敌军部队。”
听见声音，约翰笑了笑，掏出一根香烟，递给刚刚登上塔楼的男子。
“埃里希，你的话永远充满道理，总能点醒我。假设我相信你的判断，那你说说，我们为什么随时存在和霞辉势力开战的风险？”
名为埃里希的下士肩扛军衔，他轻笑一声接过香烟，拿出打火机点燃。深深吸了一口，吐出烟气之后，向百无聊赖的士兵讲解当下各方局势。
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