班师回朝的祖大寿、满桂等人自然是心中一块大石落地，面上露出轻松之色。
虽然朝廷的封赏还未下来，但此番北伐，战功是实打实的，回去后荣宠可期。
但对曹变蛟来说，大军回师就不是什么好事儿了，等祖大寿他们离开后，就意味着自己将要独自面对和多和沁，以及漠北诸部。
心念急转，曹变蛟还是一咬牙站了出来，对祖大寿拱手，脸上带着难色：“集宁候，陛下的旨意，下官自当遵从。”
“只是……恕曹某直言，想要拖住衮布、素巴第、和多和沁等漠北和漠西诸部……曹某恐是力有未逮。”
说到这里，曹变蛟径直走到帐内那幅巨大舆图前，用手指着委鲁姆的位置，对祖大寿继续道：“曹某麾下三千营，满打满算一万精锐。”
“虽能以一当十，但兵力终究有限，之前招募的当地牧民，堪用之兵不过千余，且需驻守委鲁姆周边，无法全部用于机动作战，而敌军呢？”
曹变蛟的手指，划过舆图上标示的亦力把里周边广阔区域：“衮布和素巴第的喀尔喀残部，加上丹津喇嘛的人，再怎么损失，凑出三四万控弦之士不成问题。”
“准噶尔部的和多和沁，实力未损，其本部精锐就不下三万，再加上依附的杜尔伯特等部，兵力恐不下四五万！”
“和硕特部的拜巴噶斯虽遭重创，万余兵马还是能拿出来的，如此算来，敌军在西域可调动之兵力，近乎十万之众！”
他收回手，看向帐内众人，语气沉重：“我方满打满算，能用于野战机动的，不过一万两千骑。”
“十倍之敌，据守西域腹地，熟悉地形，且有亦力把里等城池为依托。”
“曹某纵有三头六臂，想要拖住他们，使其不得东归，这简直是螳臂当车！”
“若敌军真下定决心，分出部分兵力东返，末将这点人马，如何能拦得住？”
“若强行拦截，恐有全军覆没之危！”
曹变蛟一番分析，帐内刚才还轻松的气氛顿时变得凝重起来。
祖大寿沉吟片刻，缓缓道：“冠军侯所虑，确是实情。”
“为今之计，只能依托委鲁姆，及其周围军堡，固守待机，滋扰诸部，使其不能安心东顾。”
曹变蛟和方正化二人对视一眼，二人眼中皆是无奈之色。
但曹变蛟也知道，事已至此，别无选择，只能重重一抱拳：“曹某明白！纵有千难万险，曹某也必竭尽全力，拖住敌军，不负陛下重托！”
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