钟“滴答”作响，格外刺耳。
“同志，麻烦发一封电报，收件人任世和，地址城里XX工厂，内容是……”任世平掏出皱巴巴的纸条，斟酌许久，语气沉重地开口，“娘病危，最多两日，速请假归，送娘最后一程。世平。”
邮电员看了看他红肿的眼眶，没多问，快速写好电报单递给他：“核对一下，签字交八毛钱。”
任世平仔细核对后，颤抖着签下名字，掏出昨天帮邻居拉柴火挣的八毛钱，急切地说：“麻烦尽快发出，我大哥急着知道消息。”
“放心，今天上午发，最晚明天上午他就能收到。”邮电员语气柔和了些，“小伙子，尽力就好，别留遗憾。”
任世平道谢后快步回家，心里满是期盼，只愿大哥能尽快收到电报、赶回来。
回到家，母亲依旧气息微弱，他坐在炕边，紧紧握着母亲的手，一遍遍祈祷母亲能坚持到大哥归来。
与此同时，城里建筑公司加工厂，任世和正坐在工位上，专注地看着考察报告。
他穿着洗得发白的工装，脸上带着疲惫，却满是干劲——工厂内部考察在即，合格者可涨薪晋升，这是他改变家庭困境的唯一机会。
他来城里五年多，每天起早贪黑、勤勤恳恳，只为多挣点钱，让三个孩子摆脱农村苦日子，让在家操持家务的妻子刘冰玉能轻松些。
家里负担极重，三个孩子要上学、要开销，工厂每月几百块的死工资仅够温饱，前阵子小儿子生病住院，更是让家里积蓄耗尽，还向同事借了钱。
他曾想过专心打理工厂附近的小吃店，可生意冷清，根本挣不到多少钱，因此格外珍惜这次考察机会。
这段时间，他除了完成本职工作，还利用休息时间学习考察知识、整理报告，常常忙到深夜。
刘冰玉心疼他，劝他注意身体，他却总笑着说：“只要能涨薪，再辛苦也值得。”
就在他全神贯注完善报告时，通讯员拍了拍他的肩膀：“任世和，有你的电报，去收发室取一下。”
“电报？”任世和心头一紧，泛起不祥预感。
他在城里无亲无故，唯有乡下的母亲、弟弟和妹妹，平日里都是书信联系，发电报必是急事。
他连忙放下报告，快步冲向收发室，手心冒汗，脑子里全是母亲苍老的脸庞。
收发室里人来人往，任世和急切地向管理员说明来意，拿到了那封褶皱的电报。
他双手颤抖，小心翼翼撕开信封，电报单上
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