良久，一声悠长的叹息在寂静的大厅中响起。“唉——”
众人心中一松，皆以为蒙天鸿已然妥协、同意暂缓西征。不料蒙天鸿抬眸开口，语气沉稳有力，不容置喙：“中原核心诸国底蕴深厚、实力莫测，区区一个唐国偏师，便能搅动西凉大乱，其真正战力，无人知晓。我必须为盟国基业预留后路、谋定长远。”
“我本国兵力，亦算不上充盈，不强求诸国倾尽正规军力。”蒙天鸿话锋一转，道出折中方案，“但我有一事相求：诸国除可调派的少量正规兵力之外，需将国内所有囚犯、市井流民、山野匪霸，以及一众桀骜不驯、难以管控的狂信徒，尽数交由我国，充作西征前驱战力。”
三国首脑闻言，瞬间心中释然、面露喜色。这些人本就是各国的累赘隐患：囚犯匪寇扰乱治安、祸害民生，流民游手好闲、无所事事，狂信徒聚众结社、蛊惑人心、隐患极大，留之无用、弃之无妨，处置两难、管束棘手，如同各国甩不掉的包袱。
如今蒙天鸿主动接手，既帮各国清除隐患、甩掉包袱，又无需各国耗费人力物力，还能维系联盟情谊、保全各方颜面，堪称一举多得。回想此前各自推脱兵力的愧疚，再看此番优厚条件，三国首脑稍作思索，便毫不犹豫、痛快应允。
联盟事宜彻底敲定，蒙天鸿片刻不歇、即刻动身，快马加鞭奔赴盟国都城。那里没有硝烟战火，却有一场关乎西征全局、更为凶险的朝堂博弈，一场无声的较量正悄然等待着他。
西凉新战区边境的零星纷争，被蒙天鸿以雷霆手段快速平定。塞外的风沙尚未散尽，边关的烽火余烟犹在，他片刻未曾歇息，卸下沉尘未褪的战甲，简单整顿军务、交接完边境值守事宜后，便带着一身朔地寒凉，马不停蹄地奔赴联合盟国的国都。
路途迢迢，快马扬尘，日夜兼程。早在边关处置事务之时，蒙天鸿便早已将西凉边境的局势、西方疆域的战略利弊，以及潜在的外敌隐患，逐条拟成密折，快马传报回京，禀奏君主。待他风尘仆仆、星夜兼程赶回皇城之际，金碧巍峨的朝堂之上，文武百官正围着西凉战事与西征拓土之事，吵得沸沸扬扬，争论不休。
大殿庄严肃穆，金砖映着殿中烛火，明暗交错。阶下文武分列两班，有人蹙眉沉思，有人高声辩驳，一派纷乱僵持之态。这时，朝班队列中走出一
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