县，已是更深露重的子夜时分。整个县城死寂一片，家家户户门窗紧闭，连一丝灯火都看不到。
提前举办“晋中社火”的消息如同投入滚油的水滴，彻底引爆了百姓心中积压的恐惧。这非年非节，仓促操办的“驱邪”仪式，在他们看来，无异于敲响了催命的锣鼓！谁家愿意让儿子在这等凶险时刻去扮演神明巡街？万一触怒了真正的凶煞，岂不是白白送命？要知道在这个时候，一个青壮男丁几乎就是一家的顶梁柱，死在莫名的鬼神手里对一家来说都是莫大的打击。
胡三彪如同热锅上的蚂蚁，在县衙门口来回踱步，一见袁念风尘仆仆的身影，立刻像抓住了救命稻草般扑上来，“大人！您可回来了！坏事了！社火的消息放出去，应征的青壮寥寥无几啊！您看下官是不是……”他搓着手，眼神闪烁，意思再明显不过——要不要动用官府权力，强行征丁？
袁念眼神一冷，强迫别人赌上性命勾引暗中潜藏的凶手浮出水面，不是他的风格。
“夫君，更深露重，莫要着凉了。”一个柔媚得如同春夜细雨的声音，忽然从县衙廊柱的阴影里传来。
袁念循声望去。只见一位身着淡雅罗衣的美妇人，正倚着朱漆剥落的廊柱，静静望着他们。她云鬓半挽，斜插一支素银簪，面容在昏暗灯笼下显得格外精致白皙，尤其一双剪水秋瞳，波光流转间似有千言万语。胸前系着的淡粉***飘带，随着夜风轻轻摇曳，带起一阵甜腻脂粉气息。
美妇人察觉到袁念的目光，非但不躲，反而款款上前，对着袁念盈盈一福，姿态优雅从容：“小女子江南小雨，胡家拙荆，见过钦天监袁大人。”
胡三彪脸色一变，猛地横跨一步，身躯挡在江南小雨身前，对着袁念连连作揖，语气带着掩饰不住的慌乱：“大人恕罪！贱内乃下官早年从万海楼赎买回来的，乡野妇人，粗鄙不堪，不懂礼数！惊扰大人商议正事，实在该死！小雨！还不快回去！”他厉声呵斥，伸手欲推。
江南小雨却轻轻按住胡三彪的手背，她抬起眼，目光越过胡三彪的肩头，直直看向袁念，“大人勿怪。小女子方才在廊下，隐约听得大人与夫君在为社火人手之事烦忧？”
“放肆！公门大事，岂容你一个妇道人家置喙！滚回去！”胡三彪急得额头青筋暴跳，声音都尖利起来。
“且慢。”袁念抬手，
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