杨炯凝望着那士子苍白的面色，又瞥了眼地上的纸条，那纸条边缘齐整如刀切，哪像仓促撕扯之物？再看这士子，虽衣着粗陋，指甲却修剪得纤尘不染，倒不似寻常寒门子弟。
“且慢。”他抬手止住兵丁，开口问问道，“你既说在号舍外拾得纸条，可记得确切位置？当时可有人证？”
士子怔了怔，忙答道：“回侯爷的话，学生是在庚字院西侧墙角拾得，当时见有个穿灰衣的人在附近晃悠，眨眼间便不见了。”
杨炯心下一动，转头向叶九龄道：“师兄，能否调出登科院昨日的出入记录？再遣人去查查附近有无穿灰衣的可疑人物。”
叶九龄刚要开口，忽闻远处闷雷滚滚，天际不知何时已聚起墨色云团。一阵狂风卷地而来，刮得落叶碎纸漫天飞舞，其中一张残页恰好飘到杨炯脚边。
他俯身拾起，就着天光细瞧，见纸上零星写着几个小字：“亥时三刻，鹿鸣院见”
那字迹竟与之前泄题纸条如出一辙。
孔尚瞥见纸片，神色骤变，目光灼灼扫向杨炯：“这鹿鸣院乃封卷批阅之地，不考完便不启锁，这究竟是……”
杨炯冷笑一声，耸肩道：“古往今来，诸位可曾见过这般明目张胆的舞弊之徒？这哪里是嚣张，分明是将我等视作无物！也罢，本侯倒要瞧瞧，究竟是哪路神仙敢在太岁头上动土！”
话音未落，豆大的雨点已噼里啪啦砸落下来，登科院内顿时一片哗然。
“肃静！”孔尚回身断喝一声。
巡考的麟嘉卫即刻抽刀出鞘，厉声呵斥，霎时间喧闹尽止，唯有雨点砸在青石板上的噼啪声，反倒叫人觉得格外寂静。
“这般大雨倾盆，怕是要生事端。”洪必大望着雨幕，话里有话，“不如先将这涉嫌舞弊的士子收监，待亥时再作计较？”
杨炯颔首称是，却暗中嘱咐两名心腹士卒，着意留意那士子的一举一动。
待众人散去，他独倚屋檐下，望着雨帘中影影绰绰的鹿鸣院，只觉这一桩桩蹊跷事背后，似有一张无形巨网，将他与满朝势力皆兜头裹住，叫人如入迷宫，一时间丝毫寻不得方向。