养，急不得。”
顾从清举杯：“您说得是。国与国的交情，和人与人的交情一样，得有来有往，才能长长久久。”
酒过三巡，老先生的话匣子彻底打开了。他从年轻时在农场种玉米的趣事，讲到第一次在国会辩论时紧张到忘词，再到退休后迷上了木工，手里的刻刀比当年握钢笔还熟练。顾从清安静地听着，偶尔插一两句，总能精准地接住话头——聊到农作物，他说起家乡的水稻；说到辩论，他提了句大学时参加模拟联合国的经历；谈及木工，他笑说自己办公室里那把红木椅，还是父亲亲手打的。
“你这年轻人，懂的不少。”老先生放下酒杯，眼里带着赞许，“我认识些老伙计，有前国务卿的幕僚，还有五角大楼退下来的顾问，改天介绍你们认识。他们嘴上不说，心里门儿清，哪条街的下水道堵了都比报纸上的新闻靠谱。”
顾从清笑着举杯：“那可太感谢您了。说实话，在这边做事，就怕信息跟不上趟。”
“信息这东西，就像河里的鱼，”老先生呷了口酒，慢悠悠道，“你得知道在哪片水域下网，还得耐着性子等。那些大张旗鼓的发布会，多半是给外人看的；真正有用的，都藏在咖啡馆的闲聊里，牌桌上的玩笑里，甚至是老太太们跳广场舞时的家长里短里。”
顾从清深以为然。他想起刚到任时，总等着使馆的情报汇总，结果碰了好几次壁才明白，真正的风向，往往藏在那些不上台面的交谈里。就像上次处理侨民纠纷，若不是街边修鞋的老头提醒一句“那片街区的警察局长是某某的小舅子”，恐怕还得绕不少弯路。
“您这话在理。”顾从清给老先生添上酒，“我记下了。以后还得多向您和您的朋友们请教。”
“请教谈不上，”老先生摆了摆手，“咱们也算投缘。再说，谁还没个需要搭把手的时候？当年我儿子在上海做外贸，不也多亏了你们使馆的人帮忙牵线？”
顾从清知道，这顿饭吃的值。
这些看似闲扯的家常，这些不经意间递来的人脉，就像在陌生的土地上播下的种子，眼下或许看不出什么，假以时日，总能长出些意想不到的收获。
而这份交情，不止是给他自己铺路，更是给后来者搭了座桥——毕竟，外交这事儿，从来不是一锤子买卖，得一代接一代地往下传。
这位退休的老议员，开始呢打着主
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