七月是丰收的季节，哪怕是在北方的蓟城，这时也十分温暖。燕王臧荼在一群随从的陪伴下，来到王田，查看作物的收获情况。
西湖周围数十里几乎都是臧荼的王田。
西湖因位于蓟城以西而得名，有时也叫太湖。在河流较少的燕地，有一处湖泊那简直是天然宝地，可以旱涝保收。而西湖或太湖水量很大，上游有两处来水，下游还有多处出口，是一处活水，更加可贵。蓟城内外，几乎全靠这一泊湖水生活，连护城河都是从这一处湖水中引出来的。
西湖东距蓟城不过二里多远，现在天气和煦，秋高气爽，臧荼兴致很高，决定乘舟一游。
北方的河流自然不能与南方相比，河道较窄，也不甚深，可以容纳的舟楫有限。臧荼哪怕贵为燕王，也只能乘一叶扁舟而行。由于舟不大，能上船的只不过三五个人：臧荼和他的儿子臧衍、一名侍从、两名船夫。一前一后另有两只船护卫，其他护卫、官员就在河流两岸行进。
由于是巡视自己的私田，臧荼没有带出来太多的官员，只有郎中令和少府率领手下陪同，郎中令负有警卫、传达的工作，到哪里都少不了；而少府相当于王室管家，总管王室的一切家财，王田也是少府所管的内容之一。
臧荼是于早餐后，与相国温疥议完事后，才临时让郎中令安排出游。郎中令手忙脚乱地忙活了大约半个时辰，才将人员、船只、所用物品配齐。臧荼随意地着一件宽松的上衣，下面是一条长裳。儿子臧衍在一旁侍立，听着父亲叙一些闲话。
“……那时候，汉王来营中见项王，恭敬执臣礼。……我等众人都以为项王要兼并汉王，还打算着帮汉王一把。……谁能想到啊，汉王竟然灭了项王，得了天下！……”臧荼絮絮叨叨地讲着当初他与楚、汉两家的往事。
臧衍恭恭敬敬地听着。作为大子，陪伴这位快进入老年的父亲，是一项重要的职责。
臧荼在成为燕王之前，生活并不安定，只生了他这一个儿子。七年前被封为燕王，就国时还和原来的燕王韩广打了一仗，将韩广杀了，这才能够就封。对此臧荼一直感慨道：“如果自己不强，就封了王又有什么用？你看张耳，终为小儿所败！”
臧衍还曾小心翼翼地问道：“张耳很弱吗？”
臧荼道：“张耳于乱世中辅佐赵王，怎么会弱！只不过老了，不中用了！而陈余又和他为刎颈之交，
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