行刑的是个沉默的男人，脸上带着半张陈旧的皮制面罩，只露出一双死水般的眼睛和紧抿的嘴唇。他挽着鞭子，那鞭子黑黢黢的，油亮中泛着暗红，梢头分叉，像毒蛇的信子。
没有废话，鞭影骤然撕裂寒冷的空气。
“啪！”
第一声脆响炸开，少年白皙的后背上瞬间皮开肉绽，一道血痕高高肿起。
他发出一声不似人声的凄厉惨叫。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
一鞭，接着一鞭。节奏稳定，力量冷酷。
惨叫声很快变了调，成了嗬嗬的漏气声，混合着哭嚎和求饶，然后是彻底的呜咽。
血点飞溅开来，有些落在最前面人的脸上，温热粘腻，激起一片压抑的抽气和干呕。
这些京城来的人站着，被迫看着。看着那后背从白皙到血红，到血肉模糊，再到几乎看不见一块好肉。
最初那点同病相怜的愤怒，像被浇了冰水的火苗，嗤啦一声，只剩下冰冷的恐惧和绝望的白汽。
先前还像一群被惹怒的公鸡、暗自不服的他们，此刻一个个缩起了脖子，脸色惨白如纸，眼神躲闪，恨不得把自己缩进地里去。
鹌鹑，对，就是一群吓破了胆的鹌鹑。
没有人想客死他乡，烂在这苦寒之地的泥泞里，变成一根无人认领的枯骨。
鞭刑结束。桩子上的人软软垂着头，不知是死是活，像一块被丢弃的破布。空气里弥漫开浓重的血腥味，和一种更深重的、令人窒息的沉默。
他们被驱赶着，重新拾起工具，走向矿坑，走向粪堆，走向永无止境的苦役。没有人说话。
愤怒死了，那点可怜的骄纵也死了。只剩下麻木。挥镐，刨地，搬运。疼痛的身体和冻结的灵魂分开，一个在承受，另一个飘在高处，冷漠地看着。
日子就这样一天天熬过去，黯淡无光，只有苦役、冻馁和随时降临的鞭挞威胁。
直到某个深夜。
北境的夜极冷，风声像鬼嚎。他们挤在四处漏风的破营房里，浑身酸痛得像散了架，却因为极度疲惫和寒冷，睡得并不踏实。半梦半醒间，有人推了另一人。
那个人艰难地睁开眼，模糊看到一张脸。是那个行刑者。
他不知何时进来的，无声无息，像一道幽灵。他脸上那半张皮罩在昏暗的光线下更显阴森。
他示意少年出去。
心脏猛地一缩，恐惧攥紧了。白日里那血肉模糊的景象瞬间撞回脑海。
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