黑石坳堡垒上，看着南方烟尘扬起。朝廷大军，终于来了。
十六皇子拖延的时日，成为北境宝贵的喘息之机。
季如歌下令：全力运转。农研坊扩大育种田，抢种生长周期短的作物。
药坊日夜赶制金疮药、止血散。军械坊炉火不熄，全力生产火铳、弹药，并尝试小批量铸造更轻便的野战炮。
通往岭南的秘密商路加大运输频次，运回硫磺、锡石、以及南方稻米。边境防线再次加固，黑石坳堡垒增设炮位。民兵操练改为一日两次。
十六皇子承诺的部分物资，通过伪装商队零星送达。数量不足，但聊胜于无。
他同时传来消息：兵部贪腐案即将审结，尚书大概率罢官，但新任尚书是皇帝心腹，主战派。边军粮草已续上，新的进攻可能在秋后。
“秋后…”季如歌看着地图，“我们还有不到四个月。”
她召集所有管事：“列出最紧缺的物资清单。尤其是军械坊和药坊需要的。”清单很快呈上：精铁、焦炭、硝石、几种特定药材。“采购。动用所有代理渠道，加价三成，分散购入。期限，两个月内到位。”“资金…”“动用储备金。必要时，预售部分明年粮种份额。”
庞大的采购网络悄然启动。北境的需求推高了周边数州相关物资的价格，引来些许猜测，但战备时期，各地物资流动本就频繁，未引起太大注意。
与此同时，季如歌加强了内部管控。所有入境人员严格筛查。
各村实行连保制，陌生面孔必须上报。
工坊区增派巡逻，特别是雷公坊和火药作坊。她派出一支精干小队，潜入岭南与朝廷控制区的交界地带，监视官方动向，并伺机散播谣言，夸大岭南土司的不满和山匪势力，制造混乱，延缓朝廷可能从南方发起的夹击。
七月末，大部分紧缺物资陆续到位，存入各隐蔽仓库。北境的战争储备达到新高。但财政也消耗巨大，储备金见底。
十六皇子再次来信，语气焦急：新任兵部尚书已获授权，正在调集更多边军和粮草，攻势将远超此前预估。
他暗示自己已无法再做更多，甚至自身安全也受到怀疑。
随信附上一份残缺的军方调动抄件，部分兵力数字和路线模糊，但能看出大致进攻方向和规模。
季如歌仔细查看了抄件。“主力仍从正面来。试图突破黑石坳。分兵牵制岭南。”她判断，“和预想差
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