皇宫的混乱只是开始。很快，更大的恐慌席卷了整个京城的高门大户。
户部侍郎王有财被人抬回府邸。府里早已一片狼藉，明面上的库房空空荡荡。他屏退下人，挣扎着爬向自己卧房床榻下最隐秘的暗格。
那是他最后的指望，藏着足以买下半个京城的金票和几匣子价值连城的宝石。他哆嗦着手，摸索着机关。
“咔哒。”暗格弹开。
空的。彻底空了。连垫底的绒布都没剩下。只有冰冷的木板。
王有财的手僵在半空，眼珠子几乎要瞪出眼眶，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
“老爷！老爷不好了！”管家连滚带爬冲进来，脸色惨白如鬼，“城西……城西小院……也……也空了！那位娘子……吓得晕过去了……说……说连她藏在恭桶夹层里的几根金钗……都……都不见了！”
王有财身体剧烈一颤，一口老血喷在空荡荡的暗格里。
都察院副都御史陈大人把自己关在同样空荡的书房。他跌坐在地，看着被撬开的地砖下那个同样空空如也的陶罐。
那是他半生的积蓄，连夫人都不知晓。现在，没了。他枯坐一夜，第二天清晨，家人发现他悬在了房梁上。脚下没有凳子，只有一根从空荡荡的库房里捡来的麻绳。
类似的场景在无数权贵府邸上演。
“别院！我的京郊别院被搬空了！连墙角的耗子窝都被掏了！”
“养在津门的外室……哭着来报信……她藏在水井壁龛里的银票……全飞了！”
“我的船！停在通州码头的那艘画舫！里面暗舱的十万两雪花银……没了！连船上的红木家具都没剩下！”
哭嚎、咒骂、绝望的嘶吼在朱门高墙内回荡。所有藏钱的地方，无论多么隐秘，无论藏在京城还是外地，无论交给谁保管，全都被一扫而空。
干净得像从未存在过。这贼，仿佛能看穿人心，看透砖石，对他们的秘密了如指掌！
这诡异的、精准到令人毛骨悚然的偷盗，彻底击垮了这些权贵最后的心防。比损失钱财更可怕的，是这种无所遁形、被人玩弄于股掌之间的恐惧。
就在这极致的恐慌中，更致命的东西出现了。
王有财在空暗格里，发现了一张折叠整齐的纸。他颤抖着打开，上面只有寥寥几行字：“王有财：盐引三改其数，吞银一百二十万两；河道贪墨，死役三百；强占民田，逼死户主七人。证据在：城南
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