寒风依旧凛冽，卷着雪沫，掠过空旷的湖面，掠过那些空荡荡的雪窝子，也掠过村公所门口那滩渐渐发黑的血迹。
冻土坚硬如铁，但人心这块地，刚刚被铁与血、火与冰，狠狠地犁过一遍。埋下去的种子，会长出什么，没人知道。
只知道，北境的铁律，在这一天，用最残酷也最直接的方式，刻进了每个人的骨头缝里。招惹北境，惹恼那个女人，企图白抢？那代价，就是扒掉你的皮，锁上你的骨，让你在最危险的地方，用命去赎。
江南的初春本该是烟柳画桥，暖风熏人。可今年，一股看不见的寒流，顺着运河官道，悄然南下，冻结了苏杭的繁华。
“福记绸缎庄”紧闭着朱漆大门，门上交叉贴着盖有州府大印的封条。路过的行人脚步匆匆，不敢多看。几日前还宾客盈门的铺面，如今死寂得像个坟墓。
铺子东家周福被几个如狼似虎的税吏从后宅拖走时，只留下一句嘶哑的哭嚎：“我冤枉啊！我就卖了几盏‘长明珠’……”
“隆盛粮行”的掌柜陈隆盛，此刻正缩在自家昏暗的库房里，看着面前桌上一封没有落款的信。信纸粗糙，字迹歪斜，像用刀尖刻上去的：“北境妖物，惑乱人心。再贩，灭门。”
信纸下面，压着一小截染血的、属于他小儿子常戴的玉扣。
陈隆盛的手抖得厉害，信纸飘落在地。他猛地扑到墙角，掀开地砖，挖出藏着的十几张雪白挺括的“云雪笺”和几盒“醒神水”。
看着这些曾给他带来滚滚财源的宝贝，此刻只觉得烫手，像烧红的烙铁！他眼神挣扎，最终被恐惧吞噬，颤抖着手，拿起旁边的油灯……
金陵城最大的车马行东家胡老头的日子也不好过。他名下的十几条北境的商队，接连在官道上被截查。税吏拿着放大镜，翻箱倒柜，连车轴缝隙都不放过。
借口千奇百怪——“货物清单不清”、“车马超重”、“疑似夹带违禁”。一扣就是三五天，货烂在路上，赔得血本无归。
更糟心的是，几个常跑北境的得力管事，一夜之间“水土不服”，上吐下泻，卧床不起。请来的大夫支支吾吾，眼神躲闪。
“胡老哥，听兄弟一句劝，”一个相熟的官牙（中介）悄悄拉住他，“北境那条线……先放放吧。上面……有人不乐意看到你们走得太近。”他指了指北边京城的方向，讳莫如深。
胡老头
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