王帐内，火塘的光跳跃着，映照着几张神色各异的脸。老勇士们沉默着，咀嚼着阿古拉的话，目光在耶律齐沉稳的面容、宁婉儿安静的侧影、以及阿古拉手中那枚冰冷的冻梨和他珍惜的棉衣之间游移。
风雪拍打着毡帐，呜咽作响。苏赫和巴图挺直了腰背，脸上带着一种见证了什么、又亲手打碎了自己某些东西的奇异光芒。
耶律齐可汗摩挲着手中冰冷的冻梨，目光深邃，望向帐外无边的风雪。他身边，宁婉儿停下了手中的针线，抬起眼，清澈的目光安静地掠过帐中沉默的勇士们，最终落在丈夫坚毅的侧脸上，嘴角浮起一丝极淡、却了然的暖意。
阿古拉那句“瞎眼的蠢货”和“暖和的墙”，像一记无形的耳光，响亮地抽在每一个曾质疑者的心头，也在这风雪之夜，为新可汗那不被理解的远见，夯下了一块沉甸甸的基石。
开春的北境，冻土刚化。村口新栽的柳树才抽嫩芽，草原的马队就到了。阿古拉打头，十匹雄健的草原战马驮着捆扎结实、散发着浓郁油脂气息的皮货。、皮子种类齐全，从最上等、柔软如云朵的雪白羔羊皮，到厚实坚韧的成年牛皮，再到成捆的粗羊毛和零碎边角料，堆得像小山。
季如歌没废话，带着阿古拉和几个草原汉子直接进了村西头最大的仓库。里面光线充足，空气中弥漫着硝石和草灰的味道。十几个妇人正埋头干活，动作麻利得像上了发条。
“看清楚了，”季如歌拿起一张刚送来的、带着血污和油脂的生牛皮，直接丢进一个砌着矮墙的大池子里。池子里是浑浊的、散发着怪味的灰绿色液体，“这是第一步，泡软，去油脂。”
她又指了指旁边几个大木桶，里面是更清澈些的褐色液体，“泡透了捞出来，进这个桶，用药水鞣，皮子才经用，不硬不脆。”
阿古拉凑近一个木桶，浓烈的气味让他皱了皱鼻子。一个北境妇人正用木棍搅动着桶里的皮子，动作熟练。
季如歌拿起妇人手边一个小陶罐，里面是乳白色的膏状物：“鞣好的皮子，还得上油，揉透，再绷起来阴干。最后刮掉浮毛，修平整。”她拿起一张处理好的皮子，递给阿古拉，“摸摸，跟你们直接晒干的生皮，一样吗？”
阿古拉粗糙的手指抚过皮面，细腻、柔软，带着韧劲，完全不是草原上那种硬邦邦、遇水就发臭的皮子能比。他眼底
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