离京城百余里外的“落马坡”，正下着瓢泼大雨。
雨丝如瀑，浇灌天气，将一切都笼罩在朦胧的水汽里。
驿站门口的泥地里，两匹骏马甩着鬃毛，溅起浑浊的水花。
穿着蓑衣的汉子翻身下马，将缰绳丢给哈欠连天的店小二。
其中一人粗声道：“不准让任何人知道。”
店小二立刻点头哈腰，张开嘴指了指里面，竟是没有舌头的哑巴。
两人踏着积水往二楼走，木楼梯被踩得“吱呀”作响。
越往上走，一股淡淡的血腥味便越发清晰，混杂着雨水的湿气，透着股说不出的诡异。
二楼走廊的木板上，隐约可见暗红色的痕迹，像是未干的血被雨水冲淡，又凝结成了暗痂。
打头的汉子皱了皱眉，伸手推开最里面一间客房的门。
房内没有点灯，只有窗外的天光映着个坐在桌前的身影。
那人穿着玄甲，甲片上还沾着未干的泥点，显然是风尘仆仆。
听见动静，他缓缓抬起头，露出一张棱角分明的脸，只是脸色过于苍白，嘴唇却红得像血。
“属下见过夏侯将军！”两个汉子单膝跪地，声音里带着敬畏。
夏侯茂没有应声，只是缓缓睁开眼。
刹那间，两道猩红的光从他眼底闪过，快得如同错觉，却让跪在地上的两人莫名地打了个寒颤。
“北边的事，办完了？”他开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着股金属般的冷硬。
“回将军，办完了，那件事，不会有人知道。”
夏侯茂“嗯”了一声，目光转向窗外的雨幕，嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑容里，却没有半分凯旋的喜悦，只有一片深不见底的猩红。
夏侯茂的目光落在窗台上凝结的雨珠上：“功劳太大，有时候不是福气，是催命符。”
他指尖在桌面上轻轻敲击着，节奏与窗外的雨声重合，“陛下那个人，疑心重得很。”
“我在北边手握十万兵权，如今又斩了戎狄首领，这功，已经高到能压过太子了。”
跪在地上的两个汉子对视一眼，眼神里都藏着些不安。
他们是夏侯茂的心腹，自然知道京城的风声，明面上，皇帝下了旨意，要亲自到城门迎接，赏赐早已堆成了山。
可暗地里，锦衣卫的密探这几日在京城四处活动，连将军府周围都多了不少陌生面孔。
“将军，可……可京城里都传遍了，说您今日午时就到，陛下还特意…
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