都是一段凝固的时间——有的装着几亿年前星系碰撞的瞬间，有的封存着某个文明诞生的第一缕光。
“信号来自‘守钟人’，”艾丽娅解析着数据，“他们是时间沙海的原住民，身体由时空尘埃构成，能在不同的时间流里穿梭。但最近沙海的时间流速突然失控，很多守钟人被困在了错乱的时间片段里。”
星尘号驶入沙海时，李默看见舷窗外的景象在飞速变化：前一秒还是冰封的行星，下一秒就变成了沸腾的岩浆海；远处的星云刚刚形成旋臂，转瞬间就化作了黑洞。林夏突然指着仪表盘惊呼：“我们的时间也在紊乱！刚才的十分钟里，舱内的植物已经完成了从发芽到枯萎的全过程！”
“启动记忆孢子稳定场。”李默下令。舱壁的木质纹路释放出柔和的光芒，将星尘号包裹成一个透明的茧。那些试图侵入飞船的时间沙粒在光芒中减速，最终化作悬浮的光斑，每个光斑里都能看到守钟人的影子——他们正在用身体编织时空网，试图阻挡沙海的崩溃。
守钟人的主城是一座由时间晶体构成的高塔，塔身刻满了螺旋状的刻度，那是他们记录时间的方式。现任守钟人首领是个看起来只有孩童大小的身影，他的身体里流动着不同颜色的光，代表着不同的时间流：“李默使者，感谢你们能突破时间壁垒。沙海的核心——‘原初时钟’正在锈蚀，那是创世神用来校准宇宙时间的装置，现在它的齿轮卡进了一块不属于这里的记忆碎片。”
原初时钟藏在塔底的时间裂隙里。当李默一行人抵达时，巨大的青铜齿轮正发出刺耳的摩擦声，其中一个齿轮的齿槽里卡着块暗紫色的碎片，那是影族平衡之花的花瓣，上面还残留着星尘网的丝线。
“这是从遗忘之海飘来的，”林夏认出了碎片上的纹路，“是某个被吞噬的文明留下的记忆——他们曾试图用暗能量加速时间，结果引发了局部的时间崩塌。”
守钟人首领伸出小手，指尖流淌出银白色的光：“要取出碎片，必须有人进入齿轮的时间流。那里的时间流速是外界的千万倍，进去一秒，外界就会过去十年。”
李默看向艾丽娅，她的机械躯体在时间乱流下已经出现了细微的锈蚀：“我的意识可以接入时间流，”艾丽娅说，“机械体对时间紊乱的抗性比有机体强。但需要你们用记忆孢子稳住裂隙，别让时
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