创世神时代的宇宙通用语，经过艾丽娅的即时翻译，显现在众人眼前：
“当七道钥匙回归本源，影主的牢笼将打开第三重门，而守门者，是每个文明最不愿面对的自己。”
星尘号的驾驶舱里，李默盯着星际导航仪上闪烁的红点。那是猎户座旋臂的硅基文明母星，一颗被铁锈色大气层包裹的行星。根据星钥传递的信息，那里的星钥碎片最近出现了异常波动，原本稳定的电磁屏障正在以每天百分之三的速度消散。
“硅基人最擅长的就是构建稳定系统，他们的电磁屏障连超新星冲击波都能挡住，怎么会突然出问题？”考古队里最年轻的成员林夏，正用全息投影调试着老式飞船的武器系统，她的祖父曾是星尘号的机械师，“除非有东西从内部破坏。”
陈教授坐在副驾驶座上，翻看着五十年前的考古日志：“当年我们跟随老李路过猎户座时，硅基首领曾说过，他们的星钥碎片藏在母星的地核里。那里是整个行星的电磁中枢，由十二台‘星核守卫’看守——那是用中子星物质锻造的机械，理论上是不可摧毁的。”
飞船穿过铁锈云层时，李默突然按住手腕上的图腾。星钥传来一阵尖锐的刺痛，眼前浮现出混乱的画面：无数硅基人倒在金属平原上，他们的身体正在结晶化，变成一座座透明的雕像；地核深处，十二台星核守卫的红光正在熄灭，取而代之的是一种粘稠的黑色物质，正顺着管道爬向地表。