从事海上跨国走私贸易。东江镇的战船能畅通无阻地来往于辽东、朝鲜和大明之间，不用向任何一方缴纳商业赋税，利润还是颇为可观的。在孔有德部叛逃辽东之前，甚至连后金控制下的一些部落也同样是东江镇走私贸易的对象——产自辽东山区的各种兽皮、药材，在大明都是能卖出好价钱的紧俏货。
在很长一段时期内，得不到大明国内太多支持的东江镇，都只能将走私贸易作为了财政收入的一个重要部分，而负责经营这些项目的沈世魁，也由此才逐步进入到了东江镇的权力高层当中。对于海汉人出现后所带来的竞争压力，他要比沈志祥敏感得多，同时也比较担心今后的局面究竟是在现有的经营范围内展开竞争，还是两家合作把生意做大。
王汤姆明白沈世魁的弦外之音，当下应道：“沈大人放心，我们一向是讲究大家一起发财，没有吃独食的习惯，既然讲明是合作，那该有的分工和权益，我们也会和你一一解释清楚。哪些土特产从你们手上收购，哪些南方货交给你们在本地发售，这些条件都可以慢慢协商。如果东江镇打算自行派船队南下，我们也可以提供沿途的导航护航，帮忙在产地组织采购。沈大人要是还觉得不放心，可以派人随我们的船队南下，去江浙、福广沿海州府，打听一下我们的商业信誉。”
沈世魁毕竟算是老江湖了，王汤姆这碗迷魂汤虽然配方不错，不过他也没有因此而失去神智。王汤姆漂亮话说了一堆，但也并没有否认过沈世魁刚才的提问，这就相当于是默认了他的猜测，即海汉的确是打算要以武力控制住黄渤海地区的海上贸易航线，并以此来长期获取丰厚的贸易收益。当然了，王汤姆的话中还是留有余地，意思是只要东江镇愿意合作，那么就可以在海汉控制的贸易体系内继续做买卖，甚至可以将贸易范围拓展到遥远的南方。
要是放在几年前，沈世魁肯定会对王汤姆的提议嗤之以鼻，海外蛮夷也敢对大明官军指手划脚，简直就是目无王法，东江镇连后金这种劲敌都没屈服过，又怎么会在一群外来者面前低头。但今时不同往日，东江镇已经虚弱到连自保都乏力的地步，如果没有海汉提供帮助，那沈世魁大概在这个冬天就必须要为获得生存资源作出艰难的决定，要嘛直接入侵朝鲜硬抢，要嘛就只能向后金投降。而这两
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