夕阳西沉，宁荣街上张灯结彩。
两府门前早已搭起三丈高的彩楼，朱漆大门洞开，数十个小厮捧着红毡从街口一直铺到正堂。
"快！把那对琉璃灯再挂高些！"王熙凤站在梯子上指挥，额角沁着细汗，"老太太说了，今晚要亮如白昼！"
如今秦可卿刚刚过完月子，贾梁氏心疼，便让她多些休息，自然，这两府的重担就落在她的头上了！
"那边再高些！"她扬起帕子指了指檐角，"这可是国公爷回府的头等大事，要是让外人看着寒酸，仔细你们的皮！"
探春正捧着礼单与迎春核对，闻言笑道：
"二嫂子如此怎地如此？横竖老太太早吩咐了，今晚的宴席连御厨都借了十二个来。"
凤辣子闻言凤眸一瞪，作势要拧探春的嘴："好你个三丫头，如今也敢打趣起我来了！"
她眼波一转，压低声音："今儿个连北静王府都派人来观礼，咱们宁荣两府的脸面可都系在这一遭上了！"
"看来二嫂子这是要把咱们国公府的门面，摆弄得比当年老国公爷凯旋时还要气派呢！"
众人闻言都笑了起来。
忽听远处一阵马蹄声疾驰而来，守门的小厮慌慌张张跑进来："来了来了！琮三爷和蓉大爷的马车到街口了！"
众人连忙整衣相迎。
贾母扶着鸳鸯的手正要起身，却见王夫人蹙眉道："怎么只他二人？玌哥儿呢？"
......
宁荣街口，四匹战马同时勒缰。
贾芸拱手笑道："国公爷进宫面圣还未归，琮三叔、蓉大哥、蔷兄弟，我先回去吧，小弟改日再来拜见。"
他拍了拍腰间佩刀，"这把御赐的宝刀，总得先给母亲瞧瞧。"
四人相视一笑，各自打马而去。
贾蔷与贾蓉并辔而行，笑着打趣道："蓉哥儿，瞧你这心急的样子，怕不是魂儿早就飞到可卿嫂子那儿去了？"
贾蓉笑骂一句："少浑说！"
却也不否认，只是双腿不自觉地夹紧马腹，催着马儿快走。
......
贾琮望着宁荣两府门前那绵延不绝的红毡，忽然勒住缰绳——
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