雾都距离肯特郡足有四十英里。
即便以东方快车的速度，也要行驶几个小时。
途中，华生与夏洛特的目光不约而同地投向窗外。
细雪正飘落而下。
下雪了。
“希望雪别下大才好。”华生忧心忡忡。
这趟列车会在肯特郡站台停靠，但那并非他们的目的地。
下了火车，还需换乘马车，穿越层层密林，才能抵达位于威尔德森林最深处的“黑荒庄园”。
夏洛特与华生背对而坐。
她早打定主意，下车前绝不让华生再看到哪怕一瞬间自己的正脸。
“我倒希望雪下大些。”夏洛特的想法很简单。
如果大雪封山，他们自然不必前往黑荒庄园，华生与迈克罗夫塔也就不用假扮婚约者参加聚会了。
可惜，她的愿望终究落空了。
直到火车停稳，一直躺在软垫上酣睡的迈克罗夫塔睁开眼睛，那雪也不过略大了些。
想造成大雪封山的局面，仍然是痴人说梦。
“到了？”迈克罗夫塔睡眼惺忪，摸索着拿出匣子，取出玉质烟枪深深吸了一口，大脑这才清醒过来。
“虽说我本就性情慵懒，可这时不时席卷全身的睡意，实在让人受不了。”她叼着烟嘴，从火车上走了下去。
华生与夏洛特紧随其后。
“奇怪……”在站台伫立许久，仍然不见仆役前来迎接，迈克罗夫塔眼中闪过一丝困惑。
“有些不对劲。”
此时华生已经与附近停留的马车夫交谈起来，随后朝她们挥了挥手：“是阿什科姆家派来的马车。”
抖落身上雪花，迈克罗夫塔坐上马车后当即问道：“你不认识我？”
“我怎会认识您呢？”马车夫摇摇头，手握缰绳，驱车朝黑荒庄园赶去：“我只是受雇来迎接一位叫夏洛特·福尔摩斯的小姐罢了。”
“莫非您就是夏洛特·福尔摩斯小姐？”
迈克罗夫塔没有答话。
四轮马车在风雪中艰难前行。
雪下得虽然慢，却越来越大。
照这趋势，不出一周恐怕就会酿成雪灾。
马车夫打了个哆嗦，裹紧了大衣。
穿过层层密林，庄园大门终于出现在视野中。
铸铁大门半开，门柱上的石雕积满白雪。
他眼前一亮，握紧缰绳加快了速度。
与此同时，华生三人正挤在车厢内。
“其他人没来。”沉吟许久的迈克罗夫塔忽然低声开口。
“阿什科姆家族共发出四封邀请
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