一年。
一年期满，由天子亲自主持最终考核，品评优劣、裁定高下，择优选取储君。
明面上，帝王此举，是想要亲自考教三位皇子的学识眼界、理政能力与驭下手段，从中挑选最合格的社稷储君。
可内里，藏着帝王最深的算计。
借着皇子分随文武重臣就学的契机，顺势窥探满朝文武、军中宿将、地方大员的真实立场。
谁暗中靠拢皇子、谁私下站队押注、谁中立观望、谁首鼠两端，各方势力的底牌，都会在这一年的朝夕相处中，彻底暴露在帝王眼皮底下。
圣旨一出，朝野哗然，议论四起。
无数老成持重的老臣暗自摇头叹息。
陛下不早定储位、安定人心，反倒将三位皇子尽数推到台前，放任三人公开较量、暗中较劲，只会进一步激化派系矛盾、助长朝堂纷争，让朝局愈发混乱。
数位声望卓著、深得帝心的老臣，甚至直接入宫恳切劝谏，恳请嘉治帝乾纲独断、早立储君，平息朝野动荡。
就连一向在立储之事上刻意避嫌中立，不愿明确站队的首辅胡惟正，此刻也彻底坐不住了。
储位悬而不定，朝堂分裂成三大阵营，官员人人自危，各寻靠山。
派系倾轧愈演愈烈，已经严重干扰了他一手推行的吏治整顿与财政革新。
无数官员为了站队皇子、押注未来前程，荒废本职实务，消极敷衍新政政令，导致诸多利国利民的改革举措寸步难行、处处受阻。
八月二十四日，胡惟正权衡利弊，最终亲自入宫面圣，委婉劝谏嘉治帝尽早敲定储位人选，安定朝野人心，为新政铺路开路。
御书房之内，胡惟正躬身叩拜，语气恳切，声调却不敢高声直谏：“陛下，如今储位虚空，朝野人心浮动。
百官心思大半耗于皇子站队，各部府衙实务反倒搁置一旁。
长此下去，党争日炽，臣所推行的吏治、赋税新政处处受掣肘，再好的政令，也难以落到地方。”
他抬了抬眼，谨慎观察帝王神色，继续缓缓进言：“国本早定，则百官心思有所归处，方能收回心神，专心办理朝廷公务。恳请陛下早择储君，安天下士人之心，亦可扫清新政之阻碍。”
面对首辅的恳切进言，嘉治帝却始终没有给出明确答复。
其一，在他眼中，长子已逝，余下三位皇子，论品性、才干、格局，没有一人能让他全然满意，他心底依旧没有
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