腊月二十三，小年。
清瑶坐在窗边看着春兰往窗棂上贴新的窗花，红纸剪的喜鹊登梅被日光一照透出暖融融的喜气。
她低头摸了摸肚子，已经快六个月了，双胎的肚腹撑得衣裳绷绷的，坐久了就有些喘不上气，得时不时站起来走两圈。
春兰贴好了窗花回过头来看她，笑着道："格格，今儿小年，厨房那边说要送饺子来。您是吃白菜猪肉的还是吃羊肉的？"清瑶想了想："白菜猪肉的。"
春兰应了一声正要出去，院门口忽然传来脚步声——苏培盛来了，手里端着莲心茶，但今日他身后还跟着一个人。
一个穿着桃红色比甲的丫鬟，圆脸，瞧着面生，手里捧着一只朱漆食盒。
苏培盛进了院子先冲清瑶躬了躬身，侧身让了让那丫鬟："格格，这是年侧福晋身边的青竹姑娘，奉侧福晋之命来给格格送节礼。"
青竹上前福了一福，声音脆生生的："给佟佳格格请安。我们侧福晋说，今儿小年，亲手做了些枣泥酥让奴婢送来给格格尝尝。"
她说着揭开食盒盖子，碟子里码着六块枣泥酥，金黄色的酥皮上缀着芝麻粒，甜香随着热气扑出来，勾得人食指大动。
清瑶看着那碟枣泥酥，又看了看青竹那张圆圆的、笑眯眯的脸。年侧福晋回府第三天，送来第二样吃食。
"替我谢过年侧福晋。"
清瑶笑着接过食盒，"等雪化了我去东院给侧福晋请安。"青竹又福了一福便走了，苏培盛把莲心茶留下也退了出去。
清瑶端着食盒进了屋，搁在桌上掀开盖子看了片刻——枣泥酥的香气干净清甜，没有异味。春兰在旁边紧张地看着她："格格，这……能吃吗？"
清瑶拿起一块咬了一小口，酥皮在齿间碎裂开来，枣泥馅绵密香甜，确实好吃。
"能吃。"
她咽下去又喝了一口莲心茶，"干净的。"春兰这才松了口气。清瑶把剩下的枣泥酥收进了柜子里，和那盒蜜渍金橘放在一起，两样东西并排搁着。
午后清瑶正靠在软榻上歇息，素心来了。"格格，福晋请您明日去正厅，说年侧福晋想见见您。"清瑶撑着扶手坐直了些。年氏想见她——她回府三天，送了两次吃食，终于要见她本人了。
第二日清晨清瑶换了件厚实的石青色氅衣去了正厅，她到的时候正厅里已经坐了好几个人了。乌拉那拉氏坐在上首，李氏坐在左首，而右首坐着一个她没有见过的女人——
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