日子再次滑入平静的轨道。夭夭每日在暖阁里审折子、写书、见外来的农匠和医婆，康熙在对面批他的天下大事。窗外的雪下了一场又一场，桃林里的枝干被积雪压得低垂，偶尔有麻雀从枝头跳下来，在雪地上踩出一串细碎的爪印。
弘昭学会扶墙走路后，毓秀宫里便不得安宁了。那个圆滚滚的小人儿每天扶着墙壁、桌腿、椅子背从屋这头挪到屋那头，嘴巴里发出"哒哒哒"的声响，像是开着一辆看不见的小马车。宁安则比他沉稳得多，她通常是坐在原地看着弟弟疯跑，偶尔伸手拽一下他的衣角让他慢点，那神情活像一个小管家。
夭夭每日最轻松的时刻，就是午后阳光最暖时抱着两个孩子坐在暖阁窗边的炕上，让他们看窗外的雪和桃林的枯枝。弘昭总是用小手去拍窗玻璃上的冰花，拍得咣咣响；宁安则专注地看雪地上麻雀留下的爪印，有时候还会伸出小手指着窗外"嗯嗯"地说话，像是给那些印记做注解。
康熙有时候会放下折子走过来，一家四口挤在炕上。弘昭见了阿玛便扑过去揪他的胡须，宁安则安静地靠在夭夭怀里，用小手摸她胸口的盘扣。夭夭有时候会问康熙："陛下，您说他们长大了会记得这时候么？记得我们一起坐在窗边看雪？"
康熙把弘昭从肩头拽下来抱在怀里，想了想说："朕不记得三岁之前的事。但朕会替他们记得。等他们长大了，朕一件件讲给他们听。"
夭夭靠进他肩头，觉得这世间最好的承诺，莫过于此。
然而暗处的动静，从来不曾真正平息过。
腊月底的一天，青爪忽然从乾清宫方向急飞回来，落在夭夭窗台上时爪子上缠着一根绷断的银丝。夭夭取下银丝细看，发现断面有烧灼的痕迹——那是某种强酸腐蚀过的断口。她的心一沉，快步走到院中，将灵力探入桃林深处。
那些桃树的根系在冻土中微微震颤，传达给她一种模糊的警示：东宫墙下曾有人攀爬过，但被墙角的枯藤绊了一下，留下了极微弱的痕迹。夭夭蹲下身拨开墙根的积雪，果然在砖缝里找到了一小片暗红色的布角，粗糙的毛边像是被什么利器割裂的。
是准噶尔风格的织物纹理。夭夭将那片布角收入袖中，不动声色地回到暖阁。她没有立刻告诉康熙，而是让青爪再去东宫墙的方向探查一夜。次日清晨，青爪带回的消息让她心中确认——有人潜伏在紫
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