穿着明黄色的龙袍，身形微微有些发福，眉眼间带着几分养尊处优的慵懒，正是当今圣上景和帝。
另一个穿着白色蟒袍，身量修长，面容俊朗，神色平静，站在帝王身侧。
李长柏的目光在他脸上停了一瞬，随即垂下眼帘。
圣上在御座上落座，目光扫过场下的三百名贡士。
礼部的执事官上前一步，高声唱喝：“行礼——！”
三百名贡士齐刷刷地跪伏下去，额头抵着冰凉的地面。
“参见陛下——”
景和帝抬了抬手：“平身。”
“谢陛下！”贡士们直起身来。
执事官们开始分发试卷。卷子是黄纸印的，墨迹漆黑，边角盖着朱红的印章。
李长柏接过卷子，低头看了一眼题目。
“……朕临御以来，轻徭薄赋，与民休养，然四方仍有积弊，思与天下贤才共治太平，尔其直言毋隐：国库收支常入不敷出，丰年仓储不足，荒年赈灾窘迫，如何理财节流、充盈府库？”
他目光在题目上缓缓扫过，心里飞快地转了起来。
国库入不敷出。
他闭上眼睛，在脑子里把大羿朝的税制过了一遍。
本朝税赋主要来源于土地，可土地一半被地主士绅占据，地主士绅们有各种法子避税抗税。
朝廷的税赋压力最终全压在了底层百姓身上。
那些失地的农民缴不起税，就只能卖儿卖女、流离失所，甚至揭竿而起。
若是增加农税，便是把百姓往死路上逼，无异于饮鸩止渴。
若是清查士绅地主家产强行征税，也会引发动荡。
朝廷里那些当官的，可都是士绅地主，他们怎么可能挥刀往自己身上砍？
这个问题看起来有很多方案，然而实施起来却十分困难。
李长柏思索良久，把能想到的方法都想了一遍，但感觉都是老生常谈且现实里根本落实不了的政策。
突然，他脑中灵光一现。
他两年前，在马永明的船上听他说起过一桩事，说他的货船在内陆搞河运赚的钱远没有海运多，出海一趟，从南洋运回来的香料和象牙，一转手就是几万甚至十几万两银子的利润。
想起此事，李长柏眼睛一亮。
海外的商路那么繁忙，船来船往，货箱堆积如山，可朝廷在这些贸易上收了多少税？
那些商人赚得盆满钵满，却不用缴税。
他睁开眼睛，目光重新落在试卷上，提起笔，蘸了墨，在卷子上写下了第一行
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