黑衣男子跪在地上，额角的冷汗顺着下颌滴落在青砖上，声音发颤。
“属下也没料到……原本属下带着兄弟们去了刘通判府上，哪知那刘通判家已经人去楼空，连个下人都没剩下。属下扑了个空，但不敢空手而回，便在附近盘查了半日，终于抓到了刘通判手底下一个还没来得及逃走的小厮。严刑逼问后，属下才得知了刘通判的藏身之所。”
红袍官员眯起眼睛：“藏在哪里？”
“他……他根本没有离开雍州城。”黑衣男子吞了口唾沫。
“那小厮说，刘通判藏在了城西一座名叫宝光寺的寺庙里，假扮成挂单的游方僧人，已经住了七八天了。属下当即带人赶往宝光寺，好不容易搜到了刘通判的禅房，可就在属下要动手的时候，忽然从暗处杀出四名高手……”
红袍官员的眉头猛地拧紧：“四名？”
“是。”
黑衣男子的声音越来越低，透着深深的忌惮，“那四个人下手又狠又快，招招毙命，属下带了四十号人手，硬是被他们打得七零八落，折损了十几个兄弟才勉强脱身。属下从他们的身法上看……像是大内出来的路子。”
红袍官员的脸色骤然变了，盯着黑衣男子看了好一会儿，声音又沉了几分：“大内高手？你确定？”
黑衣男子迟疑了一下，摇了摇头：“属下只是猜测……那四人的身手绝对不是普通江湖客，而且配合极为默契，像是训练有素的宫廷侍卫。属下怀疑，有人在暗中保护刘通判。”
红袍官员猛地攥紧了拳头，指节咯咯作响，在书房里来回踱了两步，靴底踩在青砖地上发出急促的声响。
他的脸色在烛火下忽明忽暗，走了几个来回，过了好一会儿才停下来，转过身，咬牙切齿道：“你们这群废物！万一让那个刘兴洲去了京城，进了宫面了圣……咱们只怕都要吃不了兜着走！”
黑衣男子跪在地上，不敢抬头，只能低声回话：“大人，属下虽然没能完成任务，但也一直在追踪他们的去向。属下今天下午得到消息，雍州码头上有人目击，五名嫌犯登上了一艘去京城的货船。”
红袍官员猛地转身：“那船，你们扣押了吗？”
黑衣男子脸色一僵：“没有来得及……不过那货船停靠雍州码头的时候，码头上有登记资料，属下已经派人去查那货船的船号和船主了。也派了人纵马沿着河道岸边一路尾随……
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