周明远看了他一眼，目光里多了一丝兴味。
“哦？你倒是实诚。”
李长柏没有说话。
周明远站起身来，负着手慢慢往前走。李长柏跟在他身后，保持着两三步的距离。
走到菜地边上，周明远停下来，弯腰拔了一棵青菜，抖了抖根上的土。
“既然你想拜老夫为师，那老夫便出几个问题考考你。”
“请老先生赐教。”
周明远手里捏着那棵青菜，没有问四书五经，也没有问诗词歌赋。
“你说说，一亩田，一年种两季稻，能收多少石粮食？”
李长柏没被难住，他从小在地里长大，这些数字刻在脑子里。
“回老先生，上等水田，一季稻能收两石到两石半。两季就是四石到五石。除去种子、肥料的开销，一亩田一年两季收获的净收益大约在一两银子左右。”
周明远点了点头，又问。
“一户五口之家，有多少田才能吃饱饭？”
“至少需要五亩水田。”李长柏说，“按一亩净收益一两银子算，五亩就是五两银子。五口之家，一年的口粮大约需要三两多银子，剩下的五两要应付穿衣、看病、人情往来、交税纳粮，日子过得很紧巴。”
周明远的脚步顿了一下，回过头来看了他一眼。
“那你再说说，如果收成不好呢？比如遇上旱灾、水灾。”
李长柏沉默了片刻。
“若遇上灾年，收成减去大半，连口粮都不够。这时候要么跟地主借粮，要么卖儿卖女。借了粮的，第二年要还，利滚利，这辈子都还不清。”
周明远没有再问，转过身继续往前走。走到院子的另一头，那里有一棵大槐树，树荫浓密。他在树下的石凳上坐下来，也示意李长柏坐。
李长柏在他对面坐下来，腰背挺直。
周明远看着面前这个年轻人，目光里的冷淡褪去了几分。
“你能对普通老百姓的衣食如此了解，可见你不是个只会死读书的书呆子。”
李长柏没有接话，等着他的下文。
周明远伸手捋了捋胡须。
“这样吧，老夫可以收你为徒。但你要答应老夫一件事。”
李长柏站起身，郑重地行了一礼。
“老师请讲。”
周明远看着他，目光认真。
“你以后当了官，不可忘本。不可欺压百姓，不可阿谀奉承，不可做那些蝇营狗苟的事。”
李长柏听到这话，心中一凛，真心对周老先生产生了敬重，又
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