离开镇渊城的第三天，风雪小了些。
官道在雪原上延伸，两侧的雪丘连绵起伏，天地间只剩一片灰白。苏小棠骑马走在前面，苏远缀在后头，两人的身影在漫天雪沫里显得很小。
“妹，过了前面那道冰脊，再走三天就到霜脊城了。”苏远裹了裹领口，“你冷不冷？停下来歇歇？”
“不冷。”苏小棠头也没回，“早点到，早点把事问清楚。”
又走了半个时辰，苏小棠忽然勒住了马。
前面的雪地里，立着三道身影。中间那人裹着旧斗篷，兜帽压得很低，看不清脸，只能看见他垂在身侧的手，指间漫不经心地转着一张卡牌。卡面玄色，做工极精，在风雪里泛着冷光，看不出什么来路。
苏小棠眯了眯眼，握着缰绳的手紧了紧。来者不善。
“苏小姐。”中间那人开口，声音低哑，像在念悼词，“有人想请你回去坐坐。跟我们走一趟吧。”
“你们是谁的人？”苏小棠没有下马。
“这你就不用知道了。”那人笑了一声，笑声闷闷的，“你只要知道，我们不想动粗。”
苏远拍马上前，挡在苏小棠前面，沉声道：“几位，我们是永冻学院的客人，前头就是霜脊城地界。有什么话，不能好好说？”
“好好说？”那人慢条斯理地把手里的卡牌转了一圈，“我这不是在好好说吗？”
他话音落下的瞬间，身后两道身影同时动了，一左一右，脚步极快，雪地上连脚印都没留下几个。
苏小棠眼神一厉，刚要摸向腰间的卡组，那人却先一步抬手，指间那张灰白卡牌亮了起来。
灰白卡面爆开一团黑气。黑气没有扑向任何人，而是顺着地面爬开，一圈，两圈，三圈，在四人周围合拢成一道漆黑的围栏。围栏拔地而起，黑气凝成实质，头顶的天空暗了下来，风雪声在围栏外忽然远去。
“黑暗决斗？！”苏远脸都白了。
“苏小姐见多识广，应该听说过我们的规矩。”那人终于抬手掀开了兜帽。兜帽下是一张苍白瘦削的脸，眼下青黑一片，唯有那双眼睛亮得惊人。
他微微欠了欠身，像在行一个郑重的丧礼：“冥鸮。按黑暗决斗的规矩，败者把灵魂留下。”
“只是请人，为何要押命？”
“胜了我自然有手段保你性命。”
“那败了呢？”
“哈哈哈哈。”冥鸮笑声洪亮：“失败的我，不配活在这世上！”
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