芸娘低着头，手指绞着衣角，却没有说话。
陈庆闭上眼睛，心神沉入丹田。
宝树虚影在灵气中轻轻摇曳，三片青叶饱满莹润。他心念微动，其中一片灵叶无火自燃，化作一缕青烟。烟丝在丹田中盘旋凝聚，渐渐显露出虚幻的字迹。
【上签：红袖可纳，利子嗣。此女心性温顺，通织绣，善理内务。三日内过门，当无波折。】
陈庆睁开眼。
“陈道友？”李管事挑了挑眉。
“既是家族安排，陈某自当遵从。”陈庆语气平淡，听不出情绪，“只是不知，纳妾可有章程？”
李管事脸上露出一丝满意的神色，显然对陈庆的顺从很受用。
“按家族规矩，纳旁支妾室无需大礼。”他收起帛书，“聘礼从简，家族会替你准备一份。红袖那边已说好了，三日后过门。届时你这里收拾一间厢房，摆两桌席面，请几位相熟的同僚吃顿饭，就算礼成。”
“明白了。”
“还有一事。”李管事站起身，目光落在陈庆脸上，“你入赘三月，芸娘有孕，这是好事。但契约期限紧迫，红袖进门后，若一年内无所出，家族会考虑为你再纳一房。你要有准备。”
这话说得直白，近乎冷酷。
但陈庆听懂了。李家要的不是情爱，不是姻缘，只是子嗣，只是有灵根的后代。他是工具，妻妾是工具，连未出生的孩子也只是工具。
他微微颔首：“陈某知晓。”
李管事不再多说，转身出了房门。两名杂役跟在后面，脚步声渐渐远去。
芸娘从灶间走出来，手里端着两碗热水。她将一碗放在陈庆面前，自己捧着另一碗，小口小口地喝着。热气氤氲，模糊了她的眉眼。
“夫君。”她轻声说，“红袖姑娘的事……”
“家族安排，不必多想。”陈庆端起碗，水温透过粗陶传到掌心，“你身子要紧，安心养胎便是。”
芸娘点点头，没再说话。
陈庆喝完水，起身出门。晨光已经穿透雾气，将青竹山的轮廓染上一层金边。他沿着石阶往铸剑坊走，脑子里却在飞快盘算。
纳妾是必然的。契约如同一把悬在头顶的剑，时刻提醒他时间的紧迫。一百三十岁，九品灵根，他耗不起。红袖只是开始，往后还会有第二个、第三个……直到凑够那五十个孩子，直到其中出现灵根者。
这条路不好走，但他没有选择。
铸剑坊的叮当声由远及近，
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