建安五年，四月初夏，南阳、汝南、江夏三郡交界处的汝南朗陵城西十五里处，因为地处要道而形成的一处天然乡间市集聚点外，数量多达万计的一支严整大军正在官道上行进……旗帜罗列、铁甲耀眼，刀枪弓矢无一不足。
为此，市集中聚集围观之人何止成千上百，其中有人惊愕，有人好奇，但绝大多数人却是警惕与畏惧。
这种情绪跟阵营无关，实际上绝大多数朗陵本地百姓对于自己头顶上的安北将军、豫州牧刘备都是心存感激与认可的，也就是从刘备占据此地后他们才得以渐渐恢复生产，而且此次也早早就得到乡亭传来的命令，说是有刘豫州的大军要从此处经过，须稍作避让。
然而，明白归明白，可除了刚刚出生的稚童外，几乎所有人都经历过漫长的战争动乱时期，也都知道战乱背后的残酷与绝望。一句不怕，难道不是自欺欺人吗？
“这才几年？”眼见着最后一波多达千余众的精锐甲士簇拥着数名志气昂扬的军官、佐吏马不停蹄，直接越过这个聚点，兀自行军向西，市集中人松了一口气之余却不免议论纷纷。“难道又要打仗？”
“三年不到，也就是两年半。”有人掰着手指一口咬定。“建安二年之前一直都打仗，建安二年当年干脆就是在咱们这里打了一整年，西面淯水、比水当时都是红的……建安三年一次秋收没人抢，建安四年一次秋收没人抢，今年原本想着能再来一年，那就算三年安稳秋收了，结果现在又要打仗……”
“也说不定是真要打仗。”又有人忍不住插嘴道。“不是说咱们刘将军跟周围的将军、州牧都结盟了吗？”
“不打仗调兵干啥？”此言立即引起一阵呵斥。
“结盟了又怎么样，那些吃肉人的话能信吗？”
“你没看见这么多穿铁甲的精兵吗？不去打仗还能是去接亲戚？”
“管着南阳和北面陈郡那个姓曹的，听说还是咱们刘将军的义兄呢……”此人一时被围攻，却愤愤不平，不愿松口，当即就找了一个理由。
“义兄又如何？”旁边有人面带嘲讽却又压低声音言道。“我之前听过路的客商说过，那个姓曹的，跟之前咱们这里那个孙将军也是义兄弟，结果孙将军一死，南阳就被他抢走了，连侄子都撵回江东老家了……我还听说，这个姓曹的
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