一根线刚刚搭上了——她今天说的话，爹听进去了。他不仅听进去了，还去查了账。她那些“瞎想”的东西，在这个家里是管用的。
张首芳收拾碗筷的时候看了她一眼：“你今儿跟爹说啥了？”
“没说啥，就是说了修路的事。”
“修路？你懂修路？”
“不懂。”张怀笙从炕沿上跳下来，“但我懂一件事。”
“啥事？”
“缺啥补啥。缺路补路。”
张首芳看了她一眼，没再问，端着碗出去了。张怀笙趴到炕沿上看张学铭描红模子，描了两行就开始打哈欠。她把脸贴在炕席上，凉丝丝的。窗外的蝉还在叫，声音从傍晚一直响到天黑。
她在心里头琢磨着：今天爹听进去了，张作相也听进去了。这两个人都是办实事的人。她的话只要说在点子上，他们就会动。她不用多说，点到了就行。
……
学堂停课之后，张怀笙多出来大把的时间。上午帮二姨太摘菜、晾衣裳，下午去三姨太屋里坐坐，傍晚跟着四姨太在院子里认花认草。这些活儿看着闲，其实她每一件都没白干——摘菜的时候灶房婆子们聊闲天，她听；晾衣裳的时候丫鬟们凑在一处说小话，她也听；认花认草的时候四姨太随口提一句“昨儿前院又来了个穿西装的客人”，她更听。
她慢慢摸出来一个规律——帅府里的消息分三路走。灶房那条路是快的，婆子们嘴碎，什么事儿都能传到灶台上。丫鬟那条路是碎的，东拼西凑的，但拼起来就是全貌。姨太太们那条路是准的，二姨太知道账上的事，四姨太知道外头的事，三姨太不问事但谁去过她院子她都记得。
她把这些记在心里，没说出去。
这天下午，她从三姨太屋里出来，打算回东厢房。路过前院的时候听见书房里有说话声，门虚掩着，张作霖的声音从里头传出来，像是在跟人议事。她脚步慢下来，看了看四周——廊子底下没人，丫鬟们都在后院忙活。她蹲下来，装作系鞋带，耳朵竖起来听着。
“大帅，吉林那边又递消息了，日本人最近动作不小，占了几个矿。”
“哪个矿？”
“蛟河那个。说是买了，实际上是硬占的。地方官不敢吭声，日本人给了几个钱就把地划走了。”
张作霖的声音沉沉的：“地方官是谁的人？”
“是……常荫槐的人。”
张作霖没说话。屋里安静了一会儿，
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