铁铮亲自带着矿样来到玄霄城。
悬浮车在圆桌大厅前停下，他拄着玄铁手杖走下来。
身后几个铁脊城的老矿工抬着几个箱子，箱子里装着从新矿脉开采出来的第一批矿石样本。
他把矿样放在圆桌大厅的桌面上，宣布将一半矿样的开采权无偿转让给星盟科学院，另一半归铁脊城和星盟共有。
“铁脊城加入星盟的时候承诺过不藏私。这些矿石埋在我脚下，不挖出来就永远是石头。挖出来，才能派上用场。”
他把一枚高纯度灵晶矿石放在陈默面前，那矿石在灵晶照明板的淡蓝色光芒下泛起极其纯粹的银白色荧光。
“方舟号当年用的催化剂，是从落星集矿场里挖出来的低纯度替代品。现在有了这些，星盟科学院可以提取出真正高纯度的催化剂。方舟级舰队的引擎寿命至少能翻倍。我那份不要开采权，你拿去做研究。铁脊城要的，是这些矿石上不了黑市，每一块都用在正道上。”
陈默难得露出笑容。
他拿起那枚矿石仔细端详，指尖在矿石表面光滑的灵晶晶体上轻轻划过。
那双眼睛在黑框护目镜后面亮得惊人，像是回到了在贵州实验室里第一次从废品堆里翻出能用的零件的时候。
他说：“有了这批材料，方舟级舰队的引擎寿命至少能翻倍。下一代深空探测舰的引擎设计图我可以重画了。原先卡在催化剂纯度上的那几组参数，全都能解。铁铮，你这份开采权星盟记下了。等新引擎通过全功率测试，我把第一台试制的灵能冷却泵装在铁脊城的城防系统上。用你们自己的矿石，给北地守门。”
铁铮眯起灰蓝色的眼睛，把手杖往地上轻轻一顿。
“北地矿工下井，一辈子也见不到这些矿石变成引擎的样子。等那台冷却泵装上的那天，我要让铁脊城所有的矿工都来看看。看看他们从地底下挖出来的石头，飞到了轨道上。他们这辈子在黑暗里挖了那么多年，总得知道自己的手挖出来的东西能发光。”
李沫拄着拐杖从圆桌大厅门口经过，听见这话，头也没回地说了一句：
“发光的不是石头，是挖石头的人。”
铁铮愣了一下，然后慢慢笑了。
他这辈子没对谁低过头，但此刻对着李沫的背影，轻轻点了点头。
他身后的老矿工们站成一排，每个人的手上都还沾着洗不干净
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