秦浩然彻底沉入了书海。
每日晨起，雷打不动去射圃习武。
韩教习教得极严。
练武归来，临一篇帖。
午后涉猎史籍杂学。他不再局限于科举必读的经书，而是广泛阅览《梦溪笔谈》让他惊叹古人的智慧，《资治通鉴》则让他看清历史兴衰的规律。
这些书不考，但秦浩然觉得，它们才是真正能让人明理，开智的东西。
晚上则整理笔记，或与相投的同窗探讨疑义。
书院毕竟不是所有人都醉心应酬，仍有不少学子埋头苦读。
秦浩然与他们往来，谈学问，论时政，虽偶有争执，却都是就事论事，坦荡痛快。
就在秦浩然埋头书斋的这些日子，书院里的风向，悄悄起了变化。
起初是些微妙的议论，在茶余饭后，在回廊转角，低声细语，如蚊蚋嗡嗡。
“听说秦浩然把蒋公子、周永他们的宴请都推了？”
“何止，前日盐商李老爷设宴，请了所有受赏的学子，独他没去。”
“这是清高呢，还是不懂事？”
“我看是读书读傻了。这般好的结交机会，旁人求都求不来。”
这些话，偶尔会飘进秦浩然耳中。
秦浩然依旧我行我素。晨练、读书、临帖、会友，日子过得规律而充实。
那些议论，在他看来，不过一阵议论，风过便散了。
但没有想到，那日午后，秦浩然在藏书阁抄录一份前科乡试的考题，准备与几位同窗研讨。
坐在靠窗的位置抄写，隔壁书架后传来压低的声音。
“…要我说，秦浩然这是故意做姿态。”
“何以见得？”另一个声音问。
“你们想，此次受赏的几人里，蒋公子是参议大人的公子，周永、李松启、张裕，哪个不是士绅之家？
唯有秦浩然，出身寒微，父亲早亡，母亲改嫁，全靠族里接济才读到今日。如今一朝得势，怕旁人说他攀附，便故意摆出清高的样子，以示与众不同。”
秦浩然的笔尖顿了顿。
另一个声音迟疑道：“不至于吧？我看秦浩然平日待人诚恳，功课也扎实，不像这等心机之人。”
“你懂什么？越是出身低的，越是在意这些。他如今是举人，得了圣眷，便要标榜气节，好让人高看一眼。你瞧他，蒋公子几次三番邀他，他都推拒，这不是明摆着告诉旁人，我秦浩然不慕权贵，不攀高枝？”
“这……”
“不信你瞧着，过些日子，
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