脉冲的周期性非常稳定，这不像是自然现象或无序扩散。”博士快速敲击着键盘，“有两种可能：一是‘避难所阿尔法’拥有独立的、强大的能源，其保护罩或信标装置仍在运作；二是……”
“是什么？”许白鹿问，手中的消防斧刃口在红雾中显得黯淡，但握柄被他手上的汗水浸得发亮。他负责殿后，宽阔的肩膀紧绷着，时刻准备应对来自任何方向的袭击。
“二是，这信号本身，可能是某个具有高度秩序性的‘祂’的节点，甚至器官，发出的。就像深海中的鮟鱇鱼，用发光饵诱捕猎物。”博士说出了最坏的推测。
空气似乎因为这句话又凝滞了几分。但脚步没有停。他们已经没有回头路。退回社区中心只是等死，漫无目的游荡最终也会被红雾、怪物或疯狂吞噬。这突然清晰的信号，无论是陷阱还是希望，都是必须面对的“路标”。
他们穿过一条曾经可能是商业街的巷子，破损的招牌在头顶吱呀作响，藤蔓像巨蟒一样缠绕其上。几具姿态扭曲的骸骨散落在路边，衣物早已风化，骨头呈现出一种不正常的灰黑色，像是被某种物质长期浸染。没有遭遇活体怪物，但这种无处不在的、缓慢的、充满恶意的环境变化，带来的心理压力丝毫不逊于直接的厮杀。
“队长，有情况。”白月雯突然停下，半蹲在地，手指轻轻拂过地面。那里有几道新鲜的、非人类的拖拽痕迹，痕迹边缘还残留着少许粘稠的、散发微光的暗绿色黏液，与他们在实验室遭遇的怪物体液类似，但颜色更深，气味更刺鼻。“不止一个，体型不小，方向……也是东南。”
苏寒蹲下查看，痕迹很新，可能就发生在前半夜。“保持战斗队形，继续前进。许白鹿，注意后方和上方。月雯，重点侦测两侧建筑。博士，跟紧我。”
距离信号源越来越近，两百米。街道尽头出现了一个相对开阔的区域——镇中心广场。广场中央原本可能有个喷泉或纪念碑，如今只剩下残破的基座，被更加粗壮、密集的藤蔓彻底包裹，形成了一个高达四五米、不断脉动着红光的诡异“巢穴”状结构。广场周围环绕着几栋较为高大的建筑：镇图书馆、旧邮局，以及一栋挂着破损国徽、应该是镇政务大楼的三层建筑。
伊万诺夫的终端发出“嘀”的一声轻响，信号强度达到峰值，箭头
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