1976年，是让全体中国人民无比沉痛的一年，举国悲恸，山河同戚。
1月8日，周恩来总理与世长辞；
7月6日，朱德委员长不幸溘然长逝；
9月9日，毛泽东主席永远离开了亿万人民。
而就在同年7月28日，唐山突发特大地震，城郭倾颓，灾情惨烈，牵动着全国上下所有人的心。
这一年风雨跌宕，满目悲怆，旧的岁月伴着阴霾悄然落幕。随着时代更迭、历史迎来关键转折，压抑的风气渐渐散开，没过多久，中国大陆迎来思想解放、百业复苏的大潮，正式迈入轰轰烈烈的改革开放新时代。市井街巷、工厂厂区、胡同大院，自此开始酝酿起翻天覆地的变化。
1977年初春，料峭的寒风依旧萦绕在轧钢厂厂区，寒意未消。何雨柱坐在自己办公室桌前，窗缝往里灌着冷风，他指尖捏着一支钢笔，眉头紧锁，目光沉沉落在桌面上那份申退报告上。报告已然写了大半，字字句句都透着他内心的决绝。
历经前些年世事动荡，又看过1976年接连的变故，何雨柱早已把时局看得通透。风波刚歇，前路风向未定，体制内人事盘根错节，纷争不断。他实在不愿再困在轧钢厂这方寸天地里，耗在无尽的派系纠葛与人情世故中，只想趁着时代大变来临之前，早早抽身退场，为自己寻一条清净自在的后路。
沉吟许久，他缓缓将申退报告折好，贴身揣进衣兜，起身出门，径直走向食堂的专属小包间。他特意私下约了李怀德，有些心里话，必须关起门来，悄悄深谈。
包间里清静无人，桌上摆好的几样菜肴，全是何雨柱手下徒弟亲手烹制，鲁菜醇厚、川菜鲜香，色香味俱全，摆盘规整利落。
李怀德早已端坐等候，面上看着从容平和，指尖无意识轻轻叩着桌沿，眼底却藏着化不开的焦躁与顾虑。早前他便从岳父口中听到隐晦风声，上层局势暗流涌动，权力格局随时都会重新洗牌。越是时局不稳，他越是攥紧手里厂长的权位不肯松手，心底满是贪恋与不安，生怕一旦卸下肩头担子，往后便再无立足之地。
何雨柱推门而入，反手掩上屋门，隔绝了外面的人声嘈杂。他落座后，从容给李怀德斟满热茶，又给自己倒上一杯，二人相视无言，轻轻举杯一碰，抿了口热茶暖身，气氛沉缓下来，这才慢慢入了正题。
李怀德夹起一筷子
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