“探路者号”缓缓的在由远古战舰残骸构成的钢铁丛林之中穿行
每一秒都漫长得如同一个世纪，舰桥上只有传感器规律的滴答声和船员们压抑的呼吸声。
窗外，那些凝固在永恒瞬间的死亡船骸，以各种匪夷所思的姿态悬浮着，它们空洞的舷窗如同骷髅的眼窝，默然注视着这艘不请自来的闯入者。
查尔斯·费特曼站在观察窗前，眉头紧锁。基因原体提供的星图坐标已然抵达，那片被标记为“古代遗迹”的巨构阴影，正以一种违背物理常识的、令人灵魂战栗的庞大姿态，占据着远方的视野。
那便是黑石要塞——尽管费特曼此刻尚不知其名。
就在战舰缓缓逼近这不可思议的造物之际，查尔斯锐利的目光捕捉到了不远处一个不协调的存在。
它并非来自这个坟场的远古的残骸，而是一艘同样有着帝国标记的船只。
此时，那艘船正静静地停泊在一艘巨大异形舰船骨架的阴影之下。
“右舷三点钟方向，距离五万公里，”传感器操作员的声音带着一丝紧张，“有能量残留……非常微弱，但可以识别。是……一艘武装商船。”
查尔斯的心猛地一沉。他不需要传感器的详细分析，那艘船的轮廓和涂装，他再熟悉不过了。
只看船艏那只展翅欲飞的金色雀鸟徽章，在“探路者号”的探照灯下反射出黯淡的光泽。
“金丝雀家族……”查尔斯低声念出这个名字，声音里混杂着惊讶、警惕和一丝不易察觉的恼怒。
行商浪人之间的竞争如同宇宙深处的暗流，汹涌而致命。
金丝雀家族，一个以精明和偶尔的不择手段闻名的家族，他们的出现，意味着基因原体的“探路”任务并非独一份，也意味着潜在的、激烈的利益冲突。
“看起来我们不是第一批到的。”查尔斯的声音瞬间变得冷硬，先前对远古奇迹的惊叹迅速被现实的威胁所取代。
他猛地转身，目光扫过舰桥上每一位核心船员的脸。
“全体都有，一级战斗准备！小伙子们，把眼睛给我放亮一点！”
他的命令像一道电流，瞬间传遍了整艘船。
刺耳的战斗警报凄厉地响起，取代了之前的死寂。
厚重的隔离闸门在液压声中轰然关闭，将船体分割成数个独立的防御区域。
甲板下方，传来雇佣兵和家族私兵们急促而有序的脚步声。
不到三分钟，一百多
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