第二天一早，太阳便已爬过了东边的山梁。
清河村照旧开了寨门。
村外晨雾还未散尽，几条新修的土路上已有村人挑担来往。有人往作坊送炭，有人往河边牵牛，村口望楼上的巡丁倚着木栏，懒洋洋打着哈欠，眼睛却仍盯着来路。村里如今早不是从前那个穷破小村了，虽说白日开门迎人，可该看的人、该防的事，一样都没少。
就在这时，村外道上来了六七匹马。
为首一人是个老者，离得还远，先就叫人觉得不寻常。他年纪已不轻，须发都见了白，身形却仍高大，骑在马上背脊笔直，不见半点佝偻。身上穿得并不华贵，不过一领半旧的深色袍子，外头罩着件薄披风，颜色压得极沉，像是有些年头了。可那袍子虽旧，料子却好，穿在他身上也没有半分寒酸，反倒衬得人愈发沉稳。晨光从斜侧照过来，将他眉骨与鼻梁的线条照得分明，面容瘦硬，双目不算大，却极有神，往前一扫，像是连村口木栅的节疤都能看穿。
他身后几人同样不显山不露水，衣着寻常，腰腿却都极利落。马上坐姿、下意识护持前后的站位，都不是普通豪奴护院的路数，倒更像是军中出来的人。
到了村口，那老者先勒住缰绳，抬眼看了看清河村的寨墙、望楼、村道与门前沟渠，竟坐在马上看了片刻，才翻身下马。
动作干净利落，一点也不拖泥带水。
他把马缰交给身后一人，淡淡道：“你二人留在外头看马。”
随即只带了四个人，抬步便往村里走。
村口看守的两名巡丁对视了一眼，心里先就提了几分神。来清河村参观的富商、地主，这阵子也不是没有，可像这样下马就往里走、眼睛又净往桥、墙、沟渠、作坊方向看的，却少。
其中一人赶紧迎了上去，先陪了个笑脸。
“老丈，村里今日不接待参观了。”
那老者停下脚步，看了他一眼，声音平平的，不高，也不重。
“老夫随便走走。”
巡丁脸上的笑还挂着，脚下却没让开。
“那也不成。村里有村里的规矩，外客进来，总得先打个招呼。您若真想看，不妨先说一声找谁，我们去通禀。”
老者身旁一名随从脸色顿时沉了下来，上前半步，冷声道：“我家——”
话才起了个头，便被那老者抬手止住。
动作不大，可那随从立时便闭了嘴，往后退了回去。
老者这
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