与此同时，
任家镇西街的洋茶楼中。
任发坐在靠窗的位置，脸上勉强维持着笑容，在他对面，坐着三名衣着富贵的中年男人。
在他对面，坐着三名衣着富贵的中年男人。
三人都是任家镇附近商会中有头有脸的人物，与任家合作了不少年，平日见面总是称兄道弟。
可今日，三人的态度却显得格外疏远。
“任老爷，不是我们不念旧情。”
坐在中间的商会会长端起咖啡，用银勺慢慢搅动了两下，语气看似客气，话中却没有留下半点余地。
“实在是近来任家的货物屡屡出事，不是受潮发霉，就是在码头丢失！”
“前几日送来的那批布料，更是被雨水泡了大半。许多布匹表面看着无事，拆开之后，里面早已经长满霉斑。”
旁边一名布商也叹了口气。
“任老爷，我们也是做生意的。”
“铺子下面还有一大家子人等着吃饭，总不能为了交情，连自家买卖都不顾。”
“上一批货，我们退了三成。”
“剩下那些虽然勉强能卖，价格也只能压到成本以下。”
另一人没有说话，只是将一沓整理好的账本推到任发面前。
态度已经十分明显。
任发脸色有些难看，却仍旧压着情绪说道，
“货物受损的确是任家的问题。”
“几位放心，后续价格我可以再降一成，运输途中的损失，也全部由任家承担。”
三人对视一眼，却同时摇了摇头。
“任老爷，实不相瞒，我们已经找到了新的合作伙伴。”
“今日过来，只是将之前的账目结清。”
“至于以后……”
他略微拖长声音，脸上露出一个看似客气的笑容。
“以后若有机会，咱们再合作。”
说完，三人相继起身。
任发还想挽留，可对方显然心意已决，根本不给他继续谈价的机会。
他只能强撑着笑容，将三人送到茶楼门口。
等到三人的身影消失在街道尽头，任发脸上的笑容才彻底垮了下来。
“唉……”
任发长长叹了口气，像是一瞬间苍老了不少。
重新回到座位后，他看着桌上那本已经结清的账目，心中越发烦闷。
自从北清河闹水鬼后，任家的生意便一日不如一日。
最开始只是家中厨房无故走水。
明明灶火早已熄灭，柴房附近却莫名烧了起来。
若非下人发现得及时，只怕半座任家宅院
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