”
夏洛特看着她，那双眼睛里有什么东西在动。“铁路？”
玛丽笑了，那笑容很轻，很短。“铁路。”
她坐直了身子。“之前运河公司一直在阻挠铁路建设，怕铁路抢了他们的生意。到现在，利物浦到曼彻斯特那一段，只修了一小截。”
她顿了顿，“可如今这个局面，想给那么多人提供就业，非多段铁路同时开工不可。一段铁路，只能救一个地方的人。多段铁路同时修，才能把那些涌进济贫院的人，一点一点地拉出来。否则济贫院能救的人，只是杯水车薪。”
夏洛特靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。一下，一下。“那就得从政府还有公司两方面同时推动这件事。光靠政府，那些议员们吵起来，不知道要吵到什么时候。光靠公司，如今这个光景，谁还肯把钱往铁路上扔？”
伊丽莎白从沙发上探过身来。“铁路公司那边，也有人亏了很多钱。这时候想说服他们拿钱出来继续修铁路，太难了。”她顿了顿，“他们只会说，等等，再等等，等市面好起来。”
霍华德夫人放下茶杯。“等？等什么？等那些挤在济贫院门口的人自己散了？等那些工厂自己开工？等那些银行自己开门？”她的声音不高，可每一个字都带着一种在乡下的冷屋子里熬了太多年、再也等不下去的锋利。“那些人不会自己散的。他们只会越来越多，越来越饿，越来越冷。等到他们不再站在济贫院门口等，而是走上街头的时候，就晚了。”
会客厅里安静了一瞬。壁炉里的火噼啪响了一声，火星溅出来，很快又暗下去。
玛丽深吸了一口气。“我出二十镑。”
所有人都转过头，看着她。伊丽莎白的笔从手里滑下去，落在文件上，滚了一下，停在纸页边缘。霍华德夫人端着茶杯的手停在半空。夏洛特看着她，嘴唇微微张开，没有合上。
“二十镑。”玛丽又说了一遍，声音很稳，像在说一件已经决定了的事。“不是捐，是投资。修铁路，不是慈善。铁路修好了，能运货，能运人，能赚钱。这笔钱，将来是会回来的。”她看着夏洛特。“可它现在不能缩在保险柜里。得让它动起来。”
利奥波德靠在壁炉边，一直没有说话。这时候他开口了，声音不高，可很稳。“班纳特小姐，二十镑不是小数目。您想清楚了？”
玛丽转过头，看着他。“亲王
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