事。”
朱厚照皱眉起身，披衣出寝，尚未开口，曹正淳已扑通跪倒，声音发紧：“陛下，出大事了！刘厂督……被人当场诛杀了！”
“什么？”
朱厚照心头一震，睡意全无，霍然站直。
“你细说——谁下的手？”
曹正淳垂首禀道：“方才一众江湖豪杰强闯东厂，直入中枢，刘厂督当场毙命。”
“反了！真反了！”
“这些草莽之徒，是要掀了朕的江山不成？”
“你还傻站着？还不速调禁军围剿，一个不留！”
朱厚照怒容满面，拍案而起。
“陛下，那些人手持丹书铁券，依祖制，可免死罪。”
“臣不敢擅专，特来请陛下圣裁。”
曹正淳语气沉肃，字字清晰。
“丹书铁券？他们哪来的？”
朱厚照眉头紧锁。
曹正淳遂将同福客栈一事原原本本道来。
“原来是苏先生赐的铁券。”
“刘喜犯下这等滔天罪行，你们竟无人向朕奏报？”
朱厚照勃然作色。
曹正淳俯首答道：“回陛下，东厂向来由刘厂督独断，臣虽忠心事主，却屡遭胁迫，不敢进言。”
“哼！好个刘喜，胆敢隔绝朕之视听——杀得好！”
“既然他死了，东厂厂督一职，便由你接任。”
“望你以此为戒，勿蹈覆辙。”
朱厚照面色凛然，语带威压。
曹正淳重重叩首：“谢陛下隆恩！臣定当尽心竭力，整顿东厂，做陛下最可靠的眼线与臂膀。”
“嗯。去吧。”
“那些江湖人，妥善安置。”
“背后既有苏先生撑腰，不必刻意为难。”
朱厚照又叮嘱几句。
“臣谨遵圣谕，告退。”
曹正淳目的已达，满面春风退出养心殿。
殿外夜风微凉，他仰首一笑，眼中精光迸射。
东厂厂督之位，终于归我所有。
“锦衣卫指挥使，不足挂齿。”
“西厂雨化田、六扇门总捕头郭巨侠，亦非我对手。”
“只待扳倒护龙山庄，这大明厂卫两道，便是我曹某人的天下。”