府军赶到战场。
眼前景象让这位老将倒吸凉气——方圆数里的营区已成人间地狱，神机营士卒正在同伴尸骸中翻找还有气息的伤者。那面残破的“朱”字大旗下，朱瞻均靠坐血泊中，面色惨白如纸，唯有眼神依旧锐利如刀。
“殿下……”刘荣下马趋前，欲言又止。
朱瞻均抬眼看他，声音平静得可怕：“刘总兵来得正好，请协助清理战场、收容俘虏。脱火赤已擒，烦请押送京师。”
句句是令，字字如冰。
刘荣脸上一阵红一阵白，最终躬身：“末将……遵命。”
三日后，乾清宫。
纪纲伏地禀报，声音压得极低：“……雁门关一役，神机营以残军两千四，独战脱火赤四万骑，血战两昼夜，终破敌营、擒敌酋。然——”
他顿了顿：“宣府军刘荣所部，距战场仅三十里，却拖延两日不至。其麾下游击王振，待战局已定方出击抢功。大同陈怀，始终未出怀仁一步。京营张懋，以‘护粮’为由，全程观望。”
朱棣指节叩着御案，一声声，如重锤敲在殿中每个人心上。
“还有。”纪纲继续道，“战后臣截获宣府军与东宫密使往来信件。刘荣战前曾得东宫暗谕：‘神机营既独享利器，当独担强敌’。此信虽已焚毁，然传信之人已被北镇抚司秘捕，供认不讳。”
暖阁死寂。
朱棣缓缓起身，走到北墙舆图前，指尖划过雁门关那一点。
“传旨。”皇帝声音如万年寒冰，“晋皇太孙朱瞻均为‘太子太傅’，加封‘镇北王’，赐丹书铁券。神机营阵亡将士，皆入忠烈祠，抚恤十倍。”
他转身，目光扫过垂首的英国公张辅、成国公朱能：
“削宣府总兵刘荣爵位，革职，押解回京，交三司会审。”
“大同总兵陈怀，畏战不前，斩。”
“京营游击将军张懋，遣回英国公府，闭门思过，无旨不得出。”
一连串旨意，雷霆万钧。
朱棣最后望向垂手侍立的朱瞻基，声音缓了下来，却更令人心悸：
“东宫属官周廷玉、吕震，交都察院查办。皇长孙朱瞻基……禁足文华殿三月，静思己过。”
朱瞻基伏地：“孙儿……领旨。”
退朝后，朱棣独留纪纲。
“刘荣的命，留着。”皇帝低声道，“他是边军老帅，杀之恐寒将士心。但该查的，要查清楚——东宫与边军，究竟勾结多深。”
“奴婢明白。
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