平日不大回来，可到底是一家人。他走了，总不能连个送终的人都没有。你们去了，该办的都办妥当，别让他走得不安生。”
贾瑕和贾琏不再耽搁，转身出了荣庆堂。棒槌已经备好了马，二人翻身上马，一前一后出了城门，往西郊的玄真观赶去。
玄真观坐落在京城西郊三里外的一片小树林里，地方不大，三进的院子，青砖灰瓦，门前两棵老柏树，枝丫光秃秃的，在冬日的晨风中瑟瑟发抖。平日这里香火不旺，游人稀少，全指着贾家的布施撑着。贾敬在这里住了多年，倒也算是个清修的好去处。
贾瑕和贾琏到了观前，翻身下马，便看见一个小道童正站在门口，踮着脚尖朝官道上张望。见了二人，小道童连忙跑上前来，声音里带着几分慌张，也带着几分哭腔：“二位可是贾家的公子？快些进去罢，老太爷还在撑着一口气，就等着见家里人最后一面呢。”
贾瑕和贾琏对视一眼，快步跟着小道童进了观门。穿过前殿，绕过正殿，到了后院的一间静室门口。静室的门虚掩着，里面透出一股浓重的药味和檀香混在一起的气味。贾瑕推开房门，走了进去。
房间不大，陈设极为简朴。一张木床靠墙摆着，床上铺着一床半旧的蓝布被褥，被褥上一个枯瘦的老人正平躺着。他穿着一件讲究的道袍——青灰色的绸面，领口绣着暗纹——只是那衣裳在他身上显得空空荡荡的，像挂在一副骨架上。他的面色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高地突出来，嘴唇干裂得起了皮，一双眼睛半闭着，呼吸微弱得像风中的烛火，时有时无。
贾瑕走到床前，看着贾敬那张枯瘦的脸，心里涌起一阵说不清的滋味。他对这位伯父几乎没有交流过。每年除夕祭祖时，贾敬才会从道观里回府一趟，匆匆行完礼便又走了，从不与众人多说一句话。
贾瑕只记得他那双总是半阖着的眼睛，和那张没什么表情的脸。可此刻，那张脸上虽然依旧是瘦削的、苍白的，却多了几分不同于往日的东西，那是临终之人特有的平静，像一盏快要燃尽的灯，最后一缕火苗还在微微跳动着。
贾琏站在床的另一侧，轻声唤道：“敬大爷，我是琏哥儿。你听得见么？”
贾敬的睫毛微微动了一下，像是用了很大的力气才睁开眼。他的目光浑浊而涣散，在两人脸上扫过，嘴唇动了动，却没有发出声音。
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