几句“往后常来走动”之类的客气话。
贾瑕辞别了孔瑞图，回到城外营地，刚进帐门，便见一个熟悉的身影正坐在里面——穿着一件羊皮小袄，头发有些乱，脸上却带着掩不住的兴奋，见了贾瑕便跳了起来，正是薛蟠。
“瑕哥儿！你可算回来了！”薛蟠拉着贾瑕的袖子，眉飞色舞，“哥哥我这回肯定能大赚一笔！”
贾瑕笑着坐下，问道：“别光想着赚钱。米公公嘱咐你的事，查清楚了没有？”
薛蟠一拍胸脯：“正要说此事！”
原来薛蟠自那日与贾瑕分别后，便带着那四个亲兵一路北上。他本就是个自来熟的性子，加上出手大方，走到哪儿都请人喝酒吃饭，不过几日的工夫，便在几个卫所的小酒馆里结识了不少当地商贩和闲汉。那些人大都粗鄙，见薛蟠虽然穿着体面却没什么架子，说话又憨直，便也不防他，酒酣耳热之际，什么话都往外倒。
薛蟠将这些零碎的消息串在一起，倒也得出了几个重要的结论。
“瑕哥儿，我在辽东这几日，查出来两件事。”薛蟠压低声音，一脸神秘，“第一件，辽东有两家大商号，一家叫德盛昌，一家叫辽福兴。据说是辽东本地最大的两家商号，背后老板是谁，没人知道，只知道他们在辽东根深蒂固，进出城门税关从不用缴税。光凭这一条，外来的商贾就根本竞争不过他们。我花了几两银子，买通了德盛昌一个管账的小伙计，他说——”
薛蟠顿了顿，像是在努力回忆什么，然后道：“他说，这两家商号分工明确。德盛昌专门贩卖粮食和食盐，辽福兴专门贩卖铁器。一车一车的盐和铁器从关内运来，可市面上盐铁的价格却半点没降。东西都去哪儿了呢？没人知道。”
贾瑕与刘栋对视一眼。盐和铁器不流入市面，那就说明另有去向。铁器是打造兵器的基础，盐是行军打仗和屯粮的必需品。若这些东西都流向了女真人，那这背后的意图便不言自明了。
薛蟠又道：“还有第二件事。我听到一些流民在私下议论，说先前定辽右卫被女真人攻破，其实压根没怎么打仗。”
贾瑕坐直了身子：“仔细说。”
薛蟠道：“我听一个从定辽右卫逃出来的老兵说的。他说那天夜里，城里忽然乱了起来，有人说女真人进了城，可他们连女真人的影子都没看见。守将李将军带着亲兵往外冲，结果被堵
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