的门，不谈买卖，先谈问题。”守灯人的声音里带上了一丝玩味，“小客人，你知道在墟集里，提问是要收费的吗？”
“知道。”苍练笑了笑，“所以我准备用一样东西抵账。”
“什么东西？”
“一个答案。”苍练说，“用一个答案，换一个问题。等价交换，不亏吧？”
舰桥内一片安静。灵素悄悄握紧了手边的记录仪，格鲁挠了挠头没听懂，耀真君则一脸“这小子要完”的表情，在墟集跟老怪物们抖机灵，历来没什么好下场。
屏幕上，那双半阖的眼睛终于完全睁开了。
沉默持续了大约三个呼吸。
然后，守灯人笑了。
“哈哈哈哈……有意思。十万年了，上一个敢跟我讲‘等价交换’的，骨头都已经化在乱牙海域里了。”
“行。你先问。”
苍练不慌不忙。
“我的问题是，那把镰刀，天道盟的收割，究竟是谁在挥？内三环上面，到底坐着什么？”
舰桥内的空气瞬间凝固了。
这个问题太大了。大得耀真君脸色刷地白了，一把没捂住嘴，失声道：“你不能问这个——！”
守灯人没有立刻回答。
他抽了一口烟。烟雾在屏幕上缓缓散开，散成一个又一个破碎世界的形状，最后尽数归于虚无。
“小客人。”他缓缓开口，“你的这个问题，值十万条命。墟集建集十万年，死在这一句话上的探子、豪杰、野心家，摞起来能堆一座山。”
“但是——”
“看在你那个答案的份上，我可以告诉你一半。”
“天道盟内三环的上面，坐着的不是‘人’。”
“天道盟自己，也是庄稼。”
“内外三环、九环巡猎、献祭大典……这整套体系，不是文明，是……‘农具’。有人锻造了它，交给了一群自以为是农夫的可怜虫。”
“至于锻造农具的那只手——”
守灯人的声音低了下去，低到几乎听不见：
“老朽只知道一个称呼。”
“‘执穗者’。”
“好了。轮到你给我答案了。”
苍练深吸了一口气。
他早猜到会是类似的答案，但亲耳听到“执穗者”三个字的瞬间，脊背依然窜过一股寒意。收割者之上还有收割者，镰刀之上还有锻刀的手。这场战争的地形，比他想象的还要深。
但他没有让情绪停留。
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