他回头看了一眼来路，靴底在碎石上碾了两下，把一处踩得过深的脚印抹平了。
苏星眠把水壶还给他。
从踏上这片区域开始，她就在用妖力往外探。
骆驼刺没了。
沙蒿没了。
连最耐旱的芨芨草都只剩零星几丛，间距拉到五百米以上，越往前越少。
再往前，就是真正的无人区。
没有植物，没有根系，没有任何她能借力的东西。
她的标记，快要断了。
何耀祖已经迈步往前走了。
苏星眠跟上去。
脚下踩过一丛矮得快要贴地的芨芨草。
最后一丛。
她在跨过它的瞬间，脚尖点地。
妖力从脚底倾泻而出。
她把能输出的所有妖力，一股脑灌进了这丛草的根系里。
花苞在灵魂深处震颤了一下，根须从经络末端被抽空的感觉让她眼前发黑。
但她没有收手。
这丛芨芨草会在接下来的十二个小时内疯长。
从巴掌高长到膝盖高，叶片从枯黄变成翠绿。
在一片灰白色的荒原上，这是一个谁都不可能忽略的绿色标记。
标记到此为止，前方无植被，最后的方向是正北。
妖力抽空的瞬间，她的脸白了。
脚下一软，整个人往前栽了半步，手撑在碎石上，掌心被硌出一道红印。
何耀祖回头。
“走不动了？”
苏星眠撑着膝盖站起来，摇了摇头。
“能走。”
声音发虚，气息断在中间。
何耀祖看了她两秒，没说什么，转身继续走。
苏星眠咬着牙跟上去。
四肢发软，脑子发胀，每迈一步都要拼命控制平衡。
她不知道老狐狸能不能在那丛草枯萎之前赶到。
十二个小时。
何耀祖说再走半天就到接应点。
时间卡死了。
她只能赌。
赌老狐狸能在那丛草枯萎之前，追到这里。
何耀祖走在前面，地图筒在背上随步伐轻微晃动。圆筒封口朝右，背带从左肩斜挎到右腰，勒得很紧。
苏星眠的手指在棉大衣内兜里碰了碰针囊。
何耀祖走了第七步，侧了一下头。
她的手从针囊上移开，抬起来拢了拢头发。
他收回余光，继续走。
前方的荒原灰白一片，连一根草都看不见了。
身后，那丛被她灌注了全部妖力的芨芨草，正在碎石缝隙里无声拔节。
叶尖泛绿。