无第一，别人再说出个一二三来，丢人的总是自己。这可就不止文章不如人，心气也不如人了。死都不会去的。
公孙玉柳听着他口不对心的话，却是不以为意，手指在檀木书桌上按了按，反而微笑道：
“你这猴儿的脾性真是不错。”
对这不知是褒是贬的话，宁南无奈地叹了口气，不知如何作答。
隔了一阵儿，身穿一身白袍的老人拿起桌上的几篇文章，开始说正事，语气便郑重了点：
“仰之弥高，钻之弥深。白玄，你之所以觉得自己的文章写得不好，”
执掌白鹿书院的老山长捻着一缕白须，叹了叹，
“一则是你心里在不自觉打退堂鼓，想着自己写得不好，便不用再参加院试，被人给你评个甲乙丙丁了。”
“二则，”老山长脸上又露出一抹欣慰的笑容，瞧他一眼道，“说明你对经义的理解……已与他们相差不远，能望其项背了……”
“嗯？”
宁南头一抬，愣了愣神。
……
“……离山越近山越高。以前你厌恶科举，对四书五经涉猎不多，对经义的理解自然也不深。离山离得太远，自然觉得那座山不高，瞧不出那些状元卷的好坏，甚至觉得你与他们相差不远……这几月以来，你苦于读书，毫不懈怠，经义理解之深不可与之前同日而语……你如今能瞧出山有多高，这便是离山很近了……”
风度翩翩、一副高人风范的公孙老山长和风细雨地跟他说了一番话，还将他那几篇自觉不堪的文章评为了甲等。
狭窄逼仄的江南贡院号舍内。
早上淋了一点秋雨，正坐等考官出题的宁老爷心中感激，一面研墨，一面四下瞧了瞧这间比县试号舍稍微大了一点的号舍，慢慢吐出一口长气……
院试的时间从十月十五上午持续到这日下午。
天是冷冰冰的青色。
江南烟雨蒙蒙。
宁南考完院试，挎着考篮，从江南贡院出来，冒着小雨跑向宁府马车所在处，皂鞋在地面一踏，踏出一阵清脆水声，溅起束束水花。