5月3日——大漠风情。
进入宁夏境，天色渐亮。铁路线和清水河相依相伴向北蜿蜒前行。眼前的黄土高原，属西海固地区，是我国水土流失最为严重之地，也是全国的贫困之冠。这里的塬、梁、峁、沟交错分布，河道大多干涸，土山上寸草不生，地里是稀疏的玉米，农人们大多头戴白帽，嘴捂口罩，正漫不经心地在田野里劳作。
有些耕地已成了刀棱形，看来早已无法耕作了。农舍是低矮的土房，也有就着地势在山坡上开挖的土窑洞。这清水河因下切到了黄土下面的红色岩层，溶解了大量的硫酸钠，成了苦水河，连牲畜都不能饮用，因含盐量高，冬天连冰都不结。不过用黄河水把它掺渍以后，浇灌枸杞，却正符合其喜盐碱的特性，故中宁、中卫的枸杞天下闻名。据同车的宁夏人讲，这六盘山的主峰就叫米缸山，如今国家在这里开挖山洞，建成了规模很大的粮仓，其主要原因就是这里干燥，粮食不生虫子。
在黄土高原上，谁家要嫁姑娘，不是问对方有多少财产，多少钱，而是要问：“你家里究竟有几窑水？”
在列车上，周姐姐问我：“弟，宁夏五宝指的是什么？”
我当即回答道：“姐，这道题太简单了。指的是红、黄、蓝、白、黑，枸杞、甘草、贺兰石、滩羊皮和发菜。”
周姐姐就说：“俺弟弟真是的很牛啊！”
我颇为自得地说：“能说出上面答案的人太多了，算不得什么。”
我又给两位姐姐介绍了一些有关“宁夏五宝”详细情况，比如这滩羊皮的毛一般长2寸左右，光泽细润，洁白如玉。与其他裘皮相比，滩羊皮最大的特点就是毛穗自然成绺，纹似波浪，弯曲达九道之多，人称“九道弯”，毛花有串字花、软大花、绿豆丝等。如此弯曲的长毛，能存有更多空气，所以就更加保暖了。
宁夏人对滩羊还有这样自豪的说法：“吃的是中草药，喝的是矿泉水，拉的是六味地黄丸，尿的是太太口服液。”
上午10点，在车上度过12个钟头后，我们在中卫下了车。无心细看这塞外名城的风姿，因为心儿早已飞向了大漠深处。我们便和来自西安的一家三口合租了一辆面包车，向沙坡头进发了。
沙坡头，在我设计的旅行计划中，属于重头戏之一。
这沙坡头
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