大军出关第五日，大漠无际。
赵六子带回的消息，在半个时辰内送到了中军帅帐。
秦烈听完，神色未动，只是在舆图上建州女真的位置扫了一眼。
“阿剌知院倒是个有眼光的。”
秦烈冷笑一声，将战报扔进炭盆，
“还知道联合女真。可惜，远水救不了近火！传令，大军继续北进！”
顾清洲看着炭盆里化为灰烬的密信，低声道：
“大帅，建州那边开春以来就不安分，四处吞并小部。阿剌知院这一手，是想把水搅浑。咱们要不要分兵一部防患于未然？”
秦烈思索一番，端起茶盏抿了一口：“不必了。分一拨听风网的钉子，盯着这几个跳梁小丑即可。等老子平了漠北，自会带着格物谷的开花弹去拜访他们。如今最要紧的，是趁着也先尸骨未寒，把他的本钱全吃下来！”
郭登也点头附和：“正是此理，贪多嚼不烂。如今阿失帖木儿和三王子狗咬狗，正是我军犁庭扫穴之时。”
中路军三万人马，如同一柄黑色的重剑，直插漠北。
——
出关第七日。
正午，天空中下起了细碎小雨，打湿了铁盔。
“前方二十里，发现鞑靼小部落营帐！约有帐篷五百顶，控弦之士千余人！”
守夜营斥候飞马来报。
秦烈坐于马上，遥望远方地平线。
那里已经能看到隐隐的黑烟，是鞑靼人的牛粪火。
“中军止步！守夜营第一步兵千人队，出击！”
秦烈下令，声音不带一丝起伏，“老规矩，不留活口！只要牛羊和马。”
“得令！”
守夜营中，一面黑色大旗轰然倒下，随后向前倾斜。
守夜营第一步兵千人队，后排。
重甲步兵李二牛正扛着一面高逾五尺的精铁大盾，迈着沉重的步子向前推进。
他身上穿着格物谷新制的步卒重甲，前胸后背加装了双层钢板，整身行头足有五十斤重。
以往在关内，步卒见了鞑子骑兵，那就是待宰的羔羊。
可今日，李二牛和身边的兄弟们，脸上没有一丝惧色。
“二牛，把盾拿稳了！”
前排的百户扯着嗓子大喊，“鞑子发现咱们了！准备迎敌！”
李二牛抬头望去。
远方的土坡上，上千名鞑靼骑兵正挥舞着弯刀，呼喊着怪异的号子，顺着斜坡疯狂冲冲而下。
马蹄践
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