底倒向四海商会了。
朝廷没给这些散商一条活路，四海给了。
即便这活路只给强壮的，散商们也认了。
——
而此时，扬州瘦西湖上一艘名叫‘红袖号’画舫上。
扬州同知周德昌坐在一张太师椅上，面色阴鸷。
昨夜，他拿着五万两现银去收买顾清洲，却被那穷书生连人带银子轰了出来。
“不识抬举的东西，真以为自己是圣人再世？”
周德昌吐了一口浓痰，眼中满是怨毒。
在他的对面，坐着一个中年胖子。
那胖子穿着四海商会的管事服制，手里却捏着一叠厚厚细棉纸写的银票。
四海商会在江淮的二掌柜，钱四海。
“钱二掌柜，白银三万两，南京大和票号的通兑死票。只要你点个头，这银子，现在就是你的。”
周德昌的声音尖细，带着无尽的诱惑。
钱四海的一双小眼里满是血丝，他看着桌上的银票，呼吸粗重。
“周大人……这、这要是让大掌柜知道了，会被点天灯的！宣府守夜营的手段，您不知道……”
钱四海擦了擦额头的冷汗。
“大掌柜？哈哈哈哈！”
周德昌狂笑起来，三角眼里满是阴毒：
“她范霜华不过是秦烈养的一条母狗！她这几天在扬州城威风八面，可她懂不懂什么叫断人财路，犹如杀人父母？扬州十二大盐商，背后的根子在南京、在魏国公府、在两江总督衙门！她把盐价砸到九分，江万条性命、几百个大官的银子全没了！你以为，她还能活几天？！”
周德昌猛地一拍桌子，震得银票哗哗作响。
“钱四海！本官不让你卖主求荣。本官只要你办一件事。周家在城外有一处广陵大盐仓，里面积压了五万担官盐。你今天去跟范霜华说，周家怕了，愿意把盐仓低价转让给四海商会。条件是，必须由她范霜华，亲自带印章去签约。”
周德昌凑过去，声音低得像毒蛇吐信：
“只要她在明天的契约上落了印、盖了四海商会的总商金章。本官在第三页暗藏的‘抵债连坐附则’和‘被逼卖产条款’就成了铁证！
到时候，本官立刻以‘四海商会非法逼卖官产、强抢盐场’为由上报扬州府和南京户部，官府便能名正言顺、堂而皇之地查封四海商会在两淮的所有银库和精盐！
更不用提，那契约里有连坐条
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