宣府城外三十里，北关荒滩。
此地原本是朝廷卫所的弃土，由于靠近野狐岭，平日里常有鞑子劫掠，早已荒芜了半个世纪。
放眼望去，地皮被冻得像铁块一样硬，荒草在寒风中枯死，黑一块白一块地在大雪里趴着。
“一二，起！一二，起！”
上万名流民汉子排成漫山遍野的长队，腰里系着粗麻绳，拉着沉重的开荒铁犁，在冻土上一步一步向前挪。
秦烈穿着一身油污的短打粗布，两条裤腿高高卷起。他那双大脚踩在冰冷的泥浆里，双手死死按着一柄大曲辕犁的犁把，弓着腰，浑身肌肉坟起。
“侯爷，您歇歇吧！这第一犁，让老汉来！”
一个满脸黑皱纹的老农在旁边急得直拍大腿，他叫老烟袋，是流民里资历最深的老把式。
“少废话！拉绳子！”
秦烈吐出一口带血丝的唾沫，额头上青筋暴跳，双脚往泥里狠狠一蹬，整个人的力气全压在犁铧上。
“咔嚓！”
改良过的精铁犁铧破开冻土，泥浪往两边翻滚，露出了底下深黑色的泥土。
“噢——！”
周围的流民爆发出一阵雷鸣般的欢呼。
秦烈扶着犁，一连犁了三里地，直到天色擦黑才停下。
他一屁股坐在泥垄上，接过老烟袋递过来的一碗凉水，咕咚咕咚灌了下去。
“侯爷，好把式啊！”
老烟袋蹲在旁边，伸手捏起一记犁出来的黑土，在手心里搓了搓，放在鼻尖闻了闻。
那饱经风霜的脸上忽然泛起一抹狂喜，老烟袋一双枯树皮似的手直哆嗦：“侯爷，这地……这地肥得流油啊！虽然撂荒了这么多年，但只要开春用粪水一浇，明年一亩地起码能打两石精麦！”
“两石？”
秦烈抹了一把脸上的泥水，看着他，“老烟袋，本侯把丑话说在前头。明年这地要是打不到两石，本侯免了你全家的租子，不够的份，总兵府拿常平仓的米补给你。”
“可要是打到了两石，你得给老子多交一斗，用来养守夜营的战马，干不干？”
老烟袋噗通一声跪在泥地里，连连磕头，眼圈发红：“干！莫说一斗，就是交半数给侯爷养兵，咱们也愿意！这年头，能给咱们一口饱饭，给咱们一块地种的，只有侯爷您了！”
周围的流民听到这话，也都呼啦啦跪了一片。
泥土的腥味混着汉子的汗
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