原本还在顽抗的瓦剌护卫瞬间陷入了灭顶的惊恐。
“大人！伯颜的主力离这儿不足五里了！”
张大牛策马而至，那只独眼被火光照得通红，“得走了！”
“带上刚才救下的弟兄，撤入乱石滩！”
秦烈果断挥刀。
这黑龙口一侧是陡峭的绝壁，另一侧则是连绵的怪石滩涂，极不利于大队骑兵展开。
秦烈带着这支疲惫之师，在漫天飞雪与漫山红火的交织中，扎进了茫茫的大山深处。
雪愈发大了。
身后伯颜帖木儿的咆哮声被山风扯得支离破碎。
秦烈并未直接回墩堡，而是绕行进入了一处名为一线天的隐秘山峪。
这里地形险绝，是大山深处被遗忘的皱褶。
“歇兵！”
秦烈勒住战马，战马的鼻孔里喷出如白雾般的粗气，蹄子上的裹布已被血水浸透，又在严寒下冻成了坚冰。
士卒们纷纷滚下马鞍，贪婪地抓起地上的残雪往嘴里塞。
在这零下二十度的深夜，脱力的滋味比刀伤更难受。
秦烈顾不得休息，他走到那一批救回来的残部面前。
这几十个汉子缩在乱石阴影里，他们穿着已经看不出颜色的鸳鸯袄，眼神里充斥着一种濒死者才有的空洞。
那是土木堡大溃败留下的烙印，是作为俘虏被圈养在苦寒之地的死气。
“哪个营的？”
秦烈解开皮袋，往嘴里灌了一口劣质的烧刀子，随后递给领头的那个汉子。
那汉子颤抖着接过皮袋，猛灌了一口，辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽起来。
“回……大人。卑职阿木尔，原是神机营三千营义从官，这是卑职的几个同乡。”
秦烈眉毛微微一挑。
“义从官？”
在大明军制中，三千营是一支极为特殊的部队。
虽然名为三千，实则战力顶峰时逾数万。
其核心组成，便是自洪武、永乐年间归附的蒙古精锐，俗称义从。
这些人精通骑射，尤其擅长御马与侦察，曾是大明最锋利的眼。
“土木堡一战，主帅跑了，咱们被围在死人堆里。”
阿木尔的眼角有些湿润，那是被火熏的，也是被冻的，“瓦剌人没杀我们，说是同族，要把我们带回草原当奴隶，给他们驯马。刚才若不是大人……”
他说着，领着几个汉子齐刷刷地跪在了雪地里。
秦烈看着他们，目光如炬。
这几十人中，有几个虽衣衫褴褛，但露出的胳膊上肌肉虬
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