铁矿洞深处，分岔巷道的尽头没有一丝光。
李富贵靠着石壁坐着，肋侧的绷带已经换了新的，是阿玉撕了自己的衣摆拧成布条缠上的。血没有再往外渗，但伤口边缘还肿着，泛着发炎的红。他闭着眼，呼吸比白天浅，额头上一层细汗没干过。后半夜烧得口干，视线里的岩壁重了几层影子。阿玉起身靠近时带过来一股干草的涩气，一块凉布贴上他的额头。他眨了眨眼，确认是她，视线才重新定下来。
阿玉蹲在巷口，手里握着柴刀，刀刃朝外，背对着他。洞口方向，碎石被碾过的声音在矿道里传得很远。不止一个人，步伐不紧不慢，像在确认什么。脚步声在分岔口停了一下，没有往深处拐，停了几息，然后往原路退回去了。阿玉没有动，柴刀横在膝盖上，等脚步声彻底消失，才把刀放下来。她回头看了一眼石壁阴影里的李富贵，他闭着眼，呼吸匀了一些。
天亮之后，他们从矿洞侧面的裂隙钻了出来。
山谷不大，三面都是陡坡，一面长满了野藤，藤蔓从崖顶垂下来，把谷口遮得严严实实。中间有一小片浅潭，水不深，底是平的青石，边缘长着矮草。阿玉在潭边蹲了一会儿，把水囊灌满，又摘了几把带根的草茎，用石头捣碎了敷在李富贵肋侧的伤口上。他靠在石壁上，没有睁眼，绷带被揭开的时候腰侧肌肉绷了一下又松开。阿玉的手指顿了一下，没有问他疼不疼，把手上的草汁往他伤口边缘多抹了一层。
第二天下午，谷口藤蔓外面传来脚步声。阿玉蹲在潭边洗草药，听见声音之后把手里的草茎搁在石头上，拎起柴刀起身。李富贵已经醒了，从石壁内侧走出来，站在她身后两步的位置。藤蔓外面的人没有进来，只在谷口外围走了一圈。脚步声很杂，没有规律，像是沿着山脚在搜。李富贵把阿玉往后拉了一步，自己贴在藤蔓后面，没有拔刀。脚步声在谷口徘徊了一阵，然后往山道下方去了。李富贵松开阿玉的袖口，重新走回石壁旁边靠着坐下。阿玉看了他一眼，没有说追兵的事，蹲回潭边把那几根草茎重新捡起来。
当夜，两人从山谷后侧的碎石坡翻了出去。
第三天傍晚，在一片浅坡林子里撞见一个老人，背着药篓，篓子里装的全是枯草根。他看见李富贵肋侧的绷带和自己衣摆上撕过的缺口，又看了一眼阿玉走路的姿势，开口说了一句：“北面主
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